Maranhão, estado (država) sjevernog Brazila, smješten južno od Ekvatora i jugoistočno od sliva rijeke Amazonke. Otprilike dvije trećine njegovog područja sastoji se od niskog, jako šumovitog područja koje na sjeveru obrubljuje Atlantski ocean. Na istoku i jugoistoku nalazi se država Piauí, a zapadno države Tocantins i Pará.
Viši visoravni u južnom dijelu države sjeveroistočna su proširenja brazilskog gorja; najviša točka, Serra da Cinta, nalazi se na 1.333 metra visine. Iz tih gorja niz riječnih sustava općenito je sjeveroistočno prema Atlantiku. Nekoliko njih tvore delta područje oko glavnog grada São Luísa, koji stoji na otoku. Delta je na zapadu omeđena gustim mangrovim šumama, a na istoku područjima mirnog podneblja. Rijeke u državi su većim dijelom svoje plovidbe, prolazeći kroz obradiva tla koja podržavaju uzgoj i stočarstvo, ekonomski oslonac Maranhãoa. Klima je vruća i vlažna. Postoji vlažna i relativno sušna sezona, ali nikad bez kiše.
Indijanci Tupinamba naselili su regiju Maranhão kada su Europljani prvi put istraživali obale 1500. godine i kada je regija uključena u zemljišne darove, poznate kao kapetanije, koje je portugalska kruna napravila 1534. godine. teritorij. Prvo naselje osnovali su Francuzi 1594.; kasnije, 1612., osnovali su i koloniju na otoku São Luís. Francuze su 1615. protjerali Portugalci, ali Nizozemci su uspjeli zadržati São Luís od 1641. do 1644. godine.
Godine 1621. Maranhão i susjedne regije ujedinjene su kao Estado do Maranhão, koji je ostao neovisan o južnoj kapetaniji i portugalskoj kolonijalnoj upravi do 1774, kada je teritorij formalno uvršten u portugalsku koloniju Brazil. 1823. Maranhão se pridružio novo neovisnom carstvu Brazila, a 1889. novoproglašenoj republici.
Maranhão su naseljavali uglavnom jezuitski misionari, koji su uveli rimokatoličanstvo u Tupinambás, zajedno s obrascem poljoprivrede i stočarstva koji i dalje karakterizira lokalno gospodarstvo. Narod Maranhãoa predstavlja mješavinu Tupinambasa, Europljana (uglavnom Portugalaca) i potomaka afričkih robova, pri čemu potonji prevladavaju brojčano. Tijekom stoljeća postojala je znatna rasna povezanost između tih skupina, iako u unutrašnjostima ostaju potomci izvornog indijskog stanovništva, poznatog kao kaboklo. Portugalski je glavni pisani i govorni jezik, ali obogaćen je autohtonim jezicima, baš kao što je portugalska kultura dopunjena lokalnim folklorom. Većina stanovništva je rimokatolička.
Većina Maranhãoa ekonomski je nerazvijena regija - jedno od najmanje urbaniziranih područja u Brazilu - i uvelike ovisi o poljoprivredi i stočarstvu. Palmino ulje iz oraha babassu glavni je izvozni artikal, kao i riža. Ribolov podržava značajan broj obalnih stanovnika. Do kraja 20. stoljeća Maranhão je doživio visoku stopu industrijskog rasta. Važne industrije uključuju preradu hrane, proizvodnju čelika i topljenje aluminija sa središtem u São Luísu. Na otoku Turiaƈu postoje nalazišta boksita, a otkrivena su nafta u unutrašnjosti blizu granice s Tocantinom i u sjevernom dijelu države. Hidroelektrana je dovršena u Boa Esperanši 1970. godine.
Nasip Itaqui na otoku São Luís jedno je od nekoliko modernih brodskih mjesta na obalama Maranhãoa, a plovni sustav rijeka omogućava obilnu isporuku iz luka duboko u unutrašnjosti. Željeznica duga 250 km (São Luís) duga je 250 kilometara s Teresinom, glavnim gradom države Piauí; linija dužine 554 milje (892 km) spaja São Luís sa središnjim i zapadnim poljoprivrednim regijama države i s regijom Carajás u državi Para. Cestovna mreža je samo djelomično asfaltirana. Postoji nekoliko komercijalnih zračnih luka, od kojih je međunarodna zračna luka u São Luísu daleko najvažnija.
Medicinske ustanove i zdravstveni standardi relativno su dobri u urbanim područjima. Povremene epidemije tropskih bolesti rijetko dosežu razmjere epidemije. Država podržava osnovno, srednje i sveučilišno obrazovanje, pored kojih postoje neovisni fakulteti, niz tehničkih zavoda i privatne obrazovne ustanove na nižim razinama.
Kulturne institucije uključuju Povijesni i umjetnički muzej Maranhão i Povijesno-geografski institut Maranhão. Najpoznatiji ljudi u državi su pisac Antônio Gonçalves Dias, pjesnik romantične tradicije upućen u Maranhense lore čija je pjesma „Izgnanstvo" poznat, i bivši brazilski predsjednik José Sarney. Površina 128.179 četvornih milja (331.983 kvadratnih km). Pop. (2010) 6.574.789.
