Jacques-Louis David (rođen 30. kolovoza 1748., Pariz, Francuska - umro 29. prosinca 1825., Bruxelles, Belgija), najslavniji francuski umjetnik svoga dana i glavni eksponent neoklasične reakcije kasnog 18. stoljeća na rokoko stil.
David je široko odlikovao svojim ogromnim platnima na klasične teme (npr. Zakletva Horatija, 1784.). Kada je započela francuska revolucija 1789. godine, kratko je služio kao umjetnički voditelj i naslikao je njene vođe i mučenike (Smrt Marata, 1793.) u stilu koji je realističniji od klasičnog. Kasnije je imenovan slikarom Napoleona. Iako prije svega slikar povijesnih događaja, David je također bio sjajan portretist (npr. Portret gospođe Récamier, 1800.).
Formativne godine
David je rođen u godini kad su nova iskopavanja na ruševinama pokopanim pepelom Pompeja i Herculaneuma počela poticati stilski povratak u antiku (bez da su, kao što se dugo pretpostavljalo, glavni uzrok tog povratka). Njegov otac, mali, ali prosperitetni trgovac tekstilom, ubijen je u dvoboju 1757. godine, a dječaka su nakon toga, odgađali ga, ne baš nježno, dva ujaka. Nakon klasičnih književnih studija i tečaja crtanja, smješten je u atelje Joseph-Marie Vien, slikar povijesti koji se brinuo za rastući grčko-rimski ukus, a da nije sasvim napustio svjetlosne osjećaje i erotiku koji su bili u modi ranije u st. U dobi od 18 godina, očito nadareni umjetnik koji je započeo upisuje se u školu Kraljevske akademije za slikarstvo i kiparstvo. Nakon četiri neuspjeha u službenim natjecanjima i godina obeshrabrenja koja su uključivala pokušaj samoubojstva (stoičkom metodom izbjegavanja hrane), konačno je 1774. godine dobio Prix de Rome, vladinu stipendiju koja nije samo osigurala boravak u Italiji ali praktički zajamčena unosna provizija u Francuskoj. Njegovo nagradno djelo Antioh i Stratonice otkriva da je u ovom trenutku još uvijek mogao biti pod utjecajem rokoko šarma slikara Françoisa Bouchera, koji je bio obiteljski prijatelj.
U Italiji je bilo mnogo utjecaja, uključujući one tamnopute bolonjske škole iz 17. stoljeća, spokojnog klasika Nicolasa Poussina i dramatično realističnog Caravaggia. David je upio sve tri, s očitom sklonošću jakoj svjetlosti i hladu sljedbenika Caravaggia. Neko je vrijeme izgledalo odlučno da ispuni predviđanje koje je dao na izlasku iz Francuske: "Umjetnost antike neće me zavesti, jer nedostaje mu živahnosti." Ali on je postao zainteresiran za neoklasicističke doktrine koje su u Rimu razvili, između ostalih, njemački slikar Anton Raphael Mengs i povjesničar umjetnosti Johann Joachim Winckelmann. U društvu Quatremère de Quincy, mladog francuskog kipara koji je bio snažan partizan povratka u antiku, posjetio je ruševine Herculaneuma, dorske hramove u Paestumu i pompejske kolekcije u Napulju. Ispred drevnih vaza i stupova osjetio je, rekao je kasnije, da su ga upravo "operirali zbog katarakte oka".
