Svrab, koji se još naziva i svrbež, stimulacija slobodnih živčanih završetaka, obično na mjestu spajanja dermisa i epiderme kože, potiče želju za grebanjem. Pretpostavlja se da je svrbež osjećaj stražnjeg bola; međutim, iako i svrbež i osjećaji boli imaju zajedničke živčane putove, obično se smatraju zasebnim senzornim tipovima. Svrab izaziva niz osjeta, od škakljanja koje se lako ublažava do patološkog svrbeža, što općenito ukazuje na dermatološku ili sistemsku bolest.
Otpuštanje histamina iz stanica u epidermi obično se smatra da potiče većinu osjećaja svrbeža. Grebanje može privremeno ublažiti svrbež prekidajući ritam živčanih impulsa ili nanošenjem prolaznih oštećenja živaca. Stalno grebanje stvara crvenilo, papule i ljuštenje kože.
Svrab povezan s kožnim lezijama (poput vezikula i papula) općenito ukazuje na dermatološku bolest. Generalizirani svrbež bez kožnih lezija može se pojaviti kod sistemskih bolesti poput onih koje se javljaju u metaboličkim i endokrinim stanjima, zloćudnim karcinomima, reakcijama lijekova i bolestima bubrega, krvi i jetre. Prekomjerno isušivanje kože uzrokovano trudnoćom, starošću ili vremenskim prilikama često izaziva svrbež. Psihološki uzrok svrbeža razmatra se tek nakon što su sve ostale mogućnosti dovoljno isključene.
Ne postoji općenito prihvaćena terapija za ublažavanje svrbeža, iako su mnogi predloženi. Lokalni anestetici i drugi lijekovi obično imaju privremene ili manje učinke. Emolijensi, naneseni i osušeni na mrlje, mogu biti korisni kada se nanose na mokru kožu. Antihistaminici također mogu biti od pomoći. Trenutno izbor terapije obično ovisi o uzroku svrbeža, a fokus je prvenstveno na izliječenju osnovne bolesti, a ne na simptomu.
