Zemaljska vjeverica, bilo koja od 62 vrste zemaljskih glodavaca s dugim tijelom koje su aktivne tijekom dana i imaju kratke noge, snažne kandže, male zaobljene uši i kratak ili umjereno dugačak rep. Boja se široko razlikuje od vrsta, od sive, tanaste ili blijedo smeđe do masline, crvenkaste ili vrlo tamno smeđe boje. Nekoliko vrsta je jednobojnih boja, ali većina pokazuje karakteristične obrasce kao što su maslačak, crte mrlja, bijele do smeđe crne pruge, jarko crvenkasto smeđi obrazi ili pruge u kombinaciji sa žućkastim crvenim plaštom preko glave i ramena. Podnožja su bijela, nijanse sive, nijanse sive ili smeđe. Kod nekih vrsta jedinke mogu biti djelomično ili potpuno crne (melanističke). Krzno se kreće od teksture od grube i tanke do meke i guste, a ponekad i vunene.
Netropske zemljane vjeverice
Ime zemaljska vjeverica obično se primjenjuje na male glodavce koji iskopavaju brazde i povezane su s otvorenim staništima na umjerenim širinama u Sjevernoj Americi i Euroaziji, kao i sušnim regijama Afrike. 38 vrsta sjevernoameričkih zemljanih vjeverica i euroazijskih vrsta (Spermophilus) nalazi se od razine mora do vrhova planina, na otvorenim staništima i povremeno u šumama. Barbarska zemaljska vjeverica (Atlantoxerus getulus) živi u kamenitim staništima od razine mora do 4.000 metara (13000 stopa) u planinama Atlas na sjeverozapadu Afrike, a četiri vrste afričkih prizemnih vjeverica (rod Xerus) nastanjuju savane i kamenite pustinje na sjeveru, istočne i južne Afrike. Pješčane pustinje Srednje Azije dom su jednostruke kopnene vjeverice (rod Spermophilopsis), dok pustinje na jugozapadu Sjedinjenih Država i sjevernog Meksika naseljavaju pet vrsta zemljane vjeverice antilopa (rod Ammospermophilus). Vjeverica od antilopa s bijelim repom (A. leucurus) na jugozapadu Sjedinjenih Država jedna je od najmanjih od svih prizemnih vjeverica, teška je od 96 do 117 grama (3,4 do 4 unce) i tijela je dugačka do 17 cm (6,7 inča) a rep manji od 8 cm. Jedna od najvećih je kamena vjeverica (Spermophilus variegatus) jugozapadne Sjedinjenih Država i sjevernog Meksika. Teži 450 do 875 grama, ima tijelo dugačko do 30 cm i nešto kraći, grmoliki rep. Pripadnici oba ova roda imaju unutarnje jagodne vrećice, koje se koriste za prikupljanje hrane za skladištenje u ukopu.
Većina netropskih zemljanih vjeverica je svejed. Franklinova prizemna vjeverica (Spermophilus franklinii) sjeverne i središnje države SAD-a i južne Kanade jede reprezentativnu hranu svejedine: širok izbor zelenih dijelova biljaka, voća, insekata (gusjenice, skakavci, cvrčci, bube i njihove ličinke, mravi), kralježnjaci (krastače, žabe, jaja i pilići patke i pjevice, miševi, manje zemaljske vjeverice i mali zečevi) i lešinci. Ostale, poput Uinta zemljane vjeverice (S. armatus) Stjenovitih planina na zapadu Sjedinjenih Država, prvenstveno su vegetarijanci, jedu uglavnom zelene dijelove biljaka i sjemenke.
Vrste Spermophilus prezimuju duboko u zimskim mjesecima. Tjelesna temperatura 13 zemljanih vjeverica (S. tridecemlineatus) središnje Sjeverne Amerike pada s 37 ° C (98,6 ° F) na 1 do 3 stupnja iznad temperature bure. Za to vrijeme otkucaji srca se smanjuju od 200 do 350 otkucaja u minuti kod aktivne životinje na oko 5, a brzina disanja pada sa 50 udisaja u minuti na oko 4.
Suprotno tome, antilopske i afričke zemaljske vjeverice aktivne su cijele godine. Ove dvije skupine reguliraju tjelesnu temperaturu unošenjem i ponovnim izbijanjem iz hladnih bura tijekom vrućih dijelova dana. Izvan vrane oni sjede ili stoje okrenuti prema suncu, njihov dugi, široki i grmoliki rep koji služi kao toplinski štit nad leđima životinje. Dugonoga noga vjeverica iz Srednje Azije također je aktivna tijekom cijele godine, a u buru ostaje samo tijekom izuzetno hladnih zimskih dana.
Tropske prizemne vjeverice
Tropske zemljane vjeverice aktivne su cijele godine i ne spremaju hranu. Pet rodova (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus i Hyosciurus) žive u šumama jugoistočne Azije, ali ne i na Filipinima. Iako ponekad koriste rupe u zemlji, ovi glodavci obično gnijezde u šupljim krošnjama drveća i trulim granama na šumskom dnu. Dijeta varira od vrsta, ali uglavnom uključuje veći postotak člankonožaca nego netropskih prizemnih vjeverica. Primjerice, suva zemljana vjeverica (R. laticaudatus) sa otoka Sunde visoko je specijalizirana za jelo zemljanih crva i insekata s izrazito izduženom njuškom, dugim jezikom i slabim sjeckalim zubima. Izvještava se da trostrana zemljana vjeverica (L. insignis), također s otoka Sunde, jede voće, korijenje i insekte; obične dugotrajne zemljane vjeverice (rod Dremomys) jedu voće, insekte i zemljane gliste. Dvije vrste zemaljske vjeverice Sulawesi (rod Hyosciurus) imaju izdužene njuške i koriste svoje dugačke, snažne kandže za kopanje ličinki buba u trulom drvu; jedu i žira.
