Gibraltar ostaje ljudski fosili

Ostaci Gibraltara, fosili neandertalaca i povezani materijali pronađeni su na Gibraltaru, na južnom kraju Španjolske. Gibraltarski vapnenac je prepun prirodnih špilja, od kojih su mnoge nekada bile neandertalci u doba kasne pleistocenske epohe (prije otprilike 126 000 do 11 700 godina).

Naročito su četiri nalazišta proizvela arheološke i paleoantropološke dokaze o okupaciji: Forbesov kamenolom, Đavolov toranj, Gorhamova špilja i Vanguardova pećina. Prvi lokalitet dao je drugi otkriveni neandertalski fosil, lubanju starije odrasle žene; Iako je pronađen 1848., nauci nije najavljeno tek 1865. Godine 1926. drugo je mjesto proizvelo sklop paletolitskih alata i razbacane ostatke dječje lubanje. Iako su se posljednje dvije špilje odrekle samo arheoloških materijala, one potvrđuju opstanak tehnologije srednjeg paleolita do prije oko 30 000 godina, dugo nakon što su je zamijenile poboljšane metode izrade alata u sjevernoj Španjolskoj i drugdje u Europi.

Lubanja kamenoloma Forbesa relativno je mala, s malim i zaobljenim okvirom mozga, istaknutim, ali lagano izgrađenim obrisom, vrlo velikim i ispupčenim nosom (u apsolutnom i relativnom smislu), zaobljenim obrazima i detaljima o uhu i vratu regija koja ga poravnava s neandertalcima. Zubi su oštećeni, s ponekim istrošenim gotovo do korijena i zaobljeni od uporabe, uzorak koji se može vidjeti na ostacima ostalih starijih (starijih od 40 godina) neandertalaca. Lubanja također pokazuje koštani rast na unutrašnjoj strani čela, koji je povezan s menopauzom kod modernih ljudi; ovo je možda najstariji dokaz jedinstvenog ljudskog obrasca menopauze.

Većina lubanje Đavolje kule je sačuvana, barem s jedne strane, i jasno je da se radi o djetetu s vrlo velikim mozgom. Postoje jasni počeci obloga (mali, kako dolikuje mladosti pojedinca), dugačko i široko lice i veliki prednji zubi. Dijete je zadobilo ozljede usta, a zubi pokazuju oštećenja u razvoju, što je zajedničko obilježje neandertalaca koji obično ukazuje na sezonske epizode gladovanja. Život neandertalaca bio je težak od rane dobi, ali ovi i drugi takvi nalazi pokazuju da su mnogi preživjeli teške teškoće.