Formiranje letećeg zrakoplovstva

Leteći u formaciji, dva ili više zrakoplova koji putuju i manevriraju zajedno, disciplinirano, sinkronizirano, unaprijed određeni način. U uskoj formaciji, kakva se obično vidi na zračnom nastupu, zrakoplovi mogu letjeti manje od tri metra i moraju se kretati u potpunoj harmoniji, kao da su spojeni.

Letenje formacije razvilo se u Prvom svjetskom ratu, kada su borbeni avioni pratili izviđačke zrakoplove preko neprijateljskog teritorija. Borbene eskadrile ubrzo su otkrile da borbe u parovima smanjuju njihove gubitke i povećavaju njihove pobjede. Do 1918. najmanja borbena postrojba bila su dva zrakoplova koja su letjela u formaciji. Njemački vođe letova, kao što su Oswald Boelcke, Max Immelmann i Manfred von Richthofen ("Crveni barun"), strogo su provodili pravila formacijskog letenja.

Između svjetskog rata i drugog svjetskog rata, vojni piloti nastavili su eksperimentirati na različitim formacijama, udaljenostima i položajima. U loše vrijeme, u blizini zračne luke ili dok nastupaju u zračnim emisijama, odletjeli su bliže jedan drugome. Prilikom kretanja po zemlji, u potrazi za neprijateljem ili u situacijama koje mogu zahtijevati nagle i oštre zavoje koji povećavaju rizik od sudara, razdvojili su se dalje u formaciju poznatu kao "borbeno širenje". Dok su zrakoplovi u uskim postrojbama mogu biti udaljeni metar ili nešto više, u borbenom postrojenju moderni borci mlaznih motora mogu biti udaljeni nekoliko stotina metara.

Sve navigacije, radio prijenose i taktičke odluke donosi vođa leta, koji je obično najiskusniji pilot. Ostali piloti u postrojbi poznati su kao krilni ljudi, a njihova je odgovornost da prate vođu i da održavaju stalan položaj u odnosu na vodeće zrakoplove. To se naziva "zadržavanje položaja." Svaka promjena relativnog položaja zrakoplova smatra se pomicanjem krila.

U slučaju pojedinačnog krila, cilj mu je održati konstantnu distancu od vođe izborom dvije značajke vodećeg zrakoplova i održavati ih na isti način s njegovog gledišta. Svaka promjena u usklađivanju ove dvije značajke ukazuje da se promijenio njegov relativni položaj prema vođi. U većim formacijama ostali krilici ili drže položaj u avionu ispred ili pokraj njih ili gledaju kroz taj avion u vodeći zrakoplov i drže položaj na vođi.

Jer let u blizini drugog zrakoplova može biti izuzetno opasan, disciplina, praksa, predvidljivost i strogo pridržavanje pravila potiču se i u civilnom i u vojnom okruženju. Letovi su upoznate tako da svi piloti znaju što ih očekuje i tako da općenito nitko osim vođe ne treba razgovarati preko radija. Vođe koriste signale ruku, klimanje glavom, kretanje zrakoplova ili radiopozive kako bi upozorili svoje krilce na promjene u stavu leta, položaje u formaciji, razdvajanja, pridruživanja i radijske frekvencije.

Najmanja jedinica formacije naziva se odsjek i sastoji se od jednog vođe i jednog krila. Dva odjela koja lete zajedno nazivaju se odjeljenjem. Ešalon, sa svim krilima na jednoj strani i malo iza vođe, jedna je popularna formacija. U liniji ispred, odnosno formiranja zidova, sve su ravnine jednako daleko naprijed, u skladu s vođom. Formiranje s jednakim brojem krilca s obje strane vođe naziva se žrtvom, ili vee. Zrakoplov koji leti direktno ispod i iza vođe je „u tragu“, ili u položaju za utor. Dijamantna formacija, s jednim avionom u utoru i jednim na svakoj strani vođe, posebno je popularna formacija zaslona. Prst četiri, s četiri ravnine raspoređene poput prstiju na ruci, jedna s jedne strane vođe i dvije s druge strane, popularna je borbena formacija.

Vojni piloti uče se da lete u postrojbi u ranoj fazi obuke, i osim kad nema dovoljno zrakoplova za misiju, oni uvijek lete u skupinama od dvije ili više zbog sigurnosti i učinkovitosti. Odjeljak ili odjeljenje uglavnom dolazi u tijesnom sastavu na mjestu slijetanja, što omogućava svim zrakoplovima da slete u djeliću vremena koje bi im potrajalo da dođu odvojeno.

Najnaprednije formacijsko letenje je formacijska aerobatika, poput one kojom su letjeli američki mornarički plavi anđeli, američke zračne snage Thunderbirds i mnoge civilne zrakoplovne ekipe. Aerobatika u formaciji zahtijeva opsežnu obuku, vježbanje, fokus i disciplinu. Velika brzina i velika ubrzanja („g-sile“) čine boravak u formaciji fizički teškim i mentalno zahtjevnim.