Entomophagy, konzumiranje insekata kao izvora ishrane ljudi. Entomofagija se prakticira u većini dijelova svijeta, mada je osobito česta u tropima, gdje se zna konzumirati više od 2.000 različitih vrsta insekata. Većina vrsta insekata koje jedu ljudi spadaju u sljedeće taksonomske skupine: Coleoptera (bube), Lepidoptera (moljci i leptiri), Hymenoptera (osi, pčele i mravi), Orthoptera (cvrčci, skakavci i skakavci), Hemiptera (koji se nazivaju i Heteroptera; pravi kukci), Isoptera (termiti), Odonata (zmajice) i Diptera (muhe). Ta vrsta buba dobro je zastupljena čini se logičnom jer je najobilnija od svih opisanih vrsta insekata na svijetu. Među većinom vrsta insekata, ličinke ličinki preferiraju se za konzumaciju; na primjer, iz Lepidoptera gotovo se sve vrste jedu kao gusjenice, a ne kao leptiri.
Entomofagija u tropima
Može biti više razloga zbog kojih se insekti pretežno jedu u tropima. Prvo, iako se većina vrsta jestivih insekata pojavljuje sezonski tamo, oni se pojavljuju u različitim sezonama; na taj način, kao izvor hrane, insekti su dostupni tijekom cijele godine. Suprotno tome, insekti u umjerenim zonama nisu dostupni zimi, jer mnogi tu sezonu provode u dijapauzi ili mirovanju. Tropske vrste insekata također su veće od mnogih drugih vrsta insekata koje se nalaze u drugim dijelovima svijeta. Osim toga, u tropima je berba često relativno lagana, jer se insekti često gomilaju zajedno (npr. Rojevi skakavci ili gusjenice u drveću).
Entomofagija nasuprot mesu
U usporedbi s konvencionalnom stokom, insekti su vrlo učinkoviti u pretvaranju hrane u jestivu tjelesnu težinu. Na primjer, za postizanje jestive tjelesne težine od 1 kg (2,2 kilograma), cvrčci trebaju 2,1 kg hrane, u usporedbi s 4,5 kg za kokoši, 9,1 kg za svinje i 25 kg za goveda. Osim toga, konvencionalna stoka odgovorna je za oko 14,5 posto globalnih emisija stakleničkih plinova zbog ispuštanja u atmosferu dušičnog oksida iz gnoja i metana iz enteričke fermentacije. Stoka također ima dvije trećine emisija amonijaka koji doprinose zakiseljavanju tla i eutrofikaciji vodnih tijela. Insekti, za usporedbu, proizvode daleko manje emisije stakleničkih plinova. Analiza životnog ciklusa pokazala je da proizvodnji bjelančevina insekata, poput obroknih crvi, treba mnogo manje zemlje od one potrebne za proizvodnju bjelančevina u obliku mlijeka, svinjetine, piletine ili govedine. Za proizvodnju proteina stoka također zahtijeva velike količine slatke vode; prema nekim procjenama, za svaki proizveden kilogram govedine potrebno je 43.000 litara (oko 11.360 litara) vode.
Iako su neki insekti uzgajani na žitaricama, na organskom otpadu mogu se uzgajati mnoge druge vrste insekata (npr. Pirinča). Takve struje otpada moraju biti certificirane kako bi se osiguralo da ne predstavljaju sigurnost. Za ostale tokove otpada potrebno je istraživanje kako bi se razumjelo na koji način insekti rješavaju moguća onečišćenja. Eksperimenti s oborinskim crvima pokazali su, na primjer, da patogena infekcija (infekcija entitetom koji izaziva bolest) inducira proizvodnju antimikrobnih spojeva koji neutraliziraju kontaminante.
S obzirom na relativno nizak utjecaj na okoliš, entomofagija se smatra važnim sredstvom u poticanju globalnog porasta potražnje za hranom. To je posebno vidljivo u kontekstu proizvodnje mesa. Svjetska proizvodnja mesa tradicionalno je snažno i nesrazmjerno koncentrirana u industrijskim zemljama, ali se predviđa da se udvostruči do 2050. godine, a najveći dio tog rasta dogodio se u manje razvijenim zemljama. Od svega poljoprivrednog zemljišta na svijetu, međutim, 70 posto koristi za stočarsku proizvodnju. Iako je smanjenje potrošnje mesa jedan od načina rješavanja problema, druga rješenja uključuju razvoj in vitro sustava za proizvodnju mesa, upotrebu mikroalgi i entomofagije.
Hranjiva vrijednost insekata
Teško je generalizirati hranjivu vrijednost mnogih vrsta jestivih insekata, jer prehrambeni sadržaj ovisi o stadiju ubrane insekata, prehrani insekta te uvjetima uzgoja i obrade (npr. Uvjetima sušenja, ključanja i prženja). Međutim, jestivi insekti općenito osiguravaju zadovoljavajuće količine energije i proteina, udovoljavaju ljudskim potrebama za aminokiselinama i bogate su mononezasićenim i polinezasićenim masnim kiselinama. Nekoliko vrsta insekata također imaju veliku količinu mikronutrijenata. Na primjer, gusjenice mopana i cvrčaka sadrže velike količine željeza, što ih čini potencijalno vrijednim izvorima hranjivih sastojaka za milijardu ljudi širom svijeta koji pate od anemije nedostatka željeza, posebno trudnica i djece predškolske dobi. Pokazano je da je hitin, polisaharid koji se nalazi u egzoskeletu insekata jačao ljudski imunološki sustav.
Uzgoj insekata
Insekti u tropskim zemljama pretežno se uzgajaju iz prirode, mada se takav pristup ne može održivo održivo, kako raste potražnja za jestivim insektima. Na Tajlandu je 20.000 farmi kriketa proizvelo prosječno 7.500 tona (16,5 milijuna funti) insekata godišnje u 1996. do 2001. za kućnu potrošnju i tržište. U zapadnom svijetu insekti se uglavnom uzgajaju kao hrana za kućne ljubimce. Međutim, neke tvrtke za uzgoj insekata u Nizozemskoj postavile su posebne proizvodne linije za prehranu ljudi; ti insekti se prodaju smrznutim. Veliki izazov s takvim proizvodima je spustiti troškove potrošačima, koji su visoki zbog troškova rada.
Sigurnost hrane, očuvanje i zakoni
Jestivi insekti, slično drugim prehrambenim proizvodima, podliježu sigurnosnim i regulatornim pitanjima. Patogeni insekata filogenetski se razlikuju od patogena kralježnjaka i obično se smatraju bezopasnim za ljude. Međutim, budući da kontaminacija patogenima u nekim slučajevima može predstavljati opasnost za ljude, insekte treba stvarati na higijenski način.
Značajnija briga za sigurnost jestivih insekata bile su alergije. Neki, na primjer, mogu imati alergije na grinje u kućnoj prašini, a uzimanjem insekata može doći do unakrsne reaktivnosti alergena. Rješenje takvih problema s alergijama podrazumijeva odgovarajuće označavanje proizvoda. Da bi se osigurao siguran proizvod, preporučuju se metode obrade, poput kuhanja, tostiranja i prženja. Jestivi insekti i proizvodi od insekata mogu se sačuvati bez upotrebe hladnjaka tehnikama poput sušenja, zakiseljavanja i mliječne fermentacije.
Propisi i zakoni o upotrebi insekata kao ljudske hrane nejasni su. Nacionalna i međunarodna tijela za sigurnost hrane bave se rješavanjem pitanja sigurnosti.
