Kontrole i ravnoteže, princip vladavine prema kojem su odvojene grane ovlaštene da spreče akcije drugih grana i natjerane su da dijele vlast. Kontrole i ravnoteže primjenjuju se prvenstveno u ustavnim vladama. Oni su od temeljne važnosti u tripartitnim vladama, poput vlada Sjedinjenih Država, koje razdvajaju ovlasti između zakonodavne, izvršne i sudske vlasti.
Grčki povjesničar Polybius analizirao je drevni rimski mješoviti ustav pod tri glavne podjele: monarhija (zastupljena od strane konzula); aristokracija (Senat); i demokratija (narod). Jako je utjecao na kasnije ideje o podjeli vlasti.
Provjere i ravnoteže, koji modificiraju razdvajanje vlasti, mogu djelovati u parlamentarnim sustavima korištenjem prerogata parlamenta da usvoji glasanje o nepovjerenju vladi; vlada, ili kabinet, zauzvrat, obično može raspustiti parlament. Britanski parlament je vrhovni, a zakoni koji su doneseni ne podliježu ocjeni sudova radi ustavnosti. U Francuskoj, u okviru Pete republike (1958.), Ustavno vijeće od devet članova (koje devet godina imenuje predsjednik, Senat i Nacionalna skupština) preispituje ustavnost zakona. Savezna Republika Njemačka kombinira značajke parlamentarnih sustava i saveznih sustava poput Sjedinjenih Država. Utvrđuje pravo da se zakon proglasi neustavnim u Saveznom ustavnom sudu (1951).
Pripadnici američkog Ustava, na koje su, među ostalima, utjecali Montesquieu i William Blackstone, smatrali su da su čekovi i protuteže bitni za sigurnost slobode po Ustavu: "Uravnotežavanjem svake od tih sila s ostala dva, napori u ljudskoj prirodi prema tiraniji može se sam provjeriti i obuzdati, i bilo koji stupanj slobode sačuvan u ustavu "(John Adams). Iako nije izričito obuhvaćeno tekstom Ustava, sudska revizija - moć sudova da ispituju postupke zakonodavne i izvršne i upravne vlasti kako bi osigurali da su ustavni - postala je važan dio vlasti u Sjedinjenim Državama Države. Ostale čekove i ravnoteže uključuju predsjednički veto na zakonodavstvo (koje Kongres može poništiti dvotrećinskim glasanjem) i izvršni i sudski imperativ Kongresa. Samo Kongres može dodijeliti sredstva, a svaka kuća služi kao provjera mogućih zlouporaba moći ili nepromišljenog djelovanja druge. Kongres pokretanjem ustavnih amandmana može u praksi preokrenuti odluke Vrhovnog suda. Predsjednik imenuje članove Vrhovnog suda, ali samo uz suglasnost Senata, koji također odobrava određena druga izvršna imenovanja. Senat također mora odobriti ugovore.
Od 1932. američki Kongres koristio je takozvani zakonodavni veto. Klauzule u određenim zakonima kvalificirale su ovlaštenje izvršne vlasti da djeluje tako što određene radnje podliježu neodobravanju većinom glasova jednog ili oba doma. Godine 1983. u slučaju koji se odnosi na deportaciju stranca, Vrhovni sud SAD-a presudio je da su zakonodavna veta neustavna (Zastupnički dom ukinuo je suspenziju deportiranja stranca od strane Ministarstva pravosuđa). Odluka je utjecala na klauzule u oko 200 zakona koji pokrivaju širok raspon tema, uključujući predsjedničke ratne ovlasti, stranu pomoć i prodaju oružja, zaštitu okoliša, interese potrošača i druge. Unatoč odluci suda, Kongres je nastavio vršiti tu vlast, uključujući zakonodavni veto u najmanje 11 zakona koji je donio samo 1984. godine.
Provjere i ravnoteže koje su se razvile iz običajnih i ustavnih konvencija uključuju sustav odbora kongresa i istražne ovlasti, ulogu političkih stranaka i utjecaj predsjednika u pokretanju zakonodavstva.
U jednopartijskim političkim sustavima neformalni, a možda čak i ilegalni, kontrola i protuteža mogu djelovati kada se organi autoritarnog ili totalitarnog režima natječu za vlast.
Vidi također federalističke novine; sudski nadzor; i moći, razdvajanje.
