Charles XII, (rođen 17. lipnja 1682, Stockholm - umro 30. studenog 1718, Fredrikshald, Nor.), Švedski kralj (1697–1718), apsolutni monarh koji je tijekom Velikog sjevernog rata branio svoju zemlju 18 godina i unaprijeđen značajne domaće reforme. Pokrenuo je katastrofalnu invaziju na Rusiju (1707–09), rezultirajući potpunim propadanjem švedskih vojski i gubitkom statusa velike sile Švedske. Međutim, bio je i vladar ranog prosvjetiteljskog doba, promovirajući važne domaće reforme.
Rani život
Princ Charles bio je drugo dijete i najstariji (i jedini preživjeli) sin Karla XI iz Švedske i danske Ulrika Eleonora. Njegovo rano djetinjstvo bilo je sretno i sigurno, ali uski obiteljski krug bio je razbijen majčinom smrću 1693. godine. Glavna utjeha Karla XI bila je blisko druženje sa njegovim nasljednikom, a od ovog trenutka princ Charles pratio je oca na putovanjima inspekcije i dalje sve vrste službenih prilika. Nakon očeve smrti u travnju 1697., Karlo XII morao je preuzeti teret apsolutnog kraljevstva - bio je prvi i jedini švedski kralj rođen u apsolutizmu - kad je imao jedva 15 godina. Karlo XI odredio je regiment, ali regenti su se zabrinuli za postizanje suglasnosti s novim kraljem u svim odlukama, a Riksdag pozvan u studenom 1697. proglasio ga je punoljetnim.
Karlo XII je bio pažljivo pripremljen za svoj zadatak od strane vrsnih učitelja i upravitelja. Bio je, međutim, izuzetno snažne volje i ponavljao je dokaz svog tvrdoglavog pridržavanja onih standarda koje je prihvatio iz vjerskog i moralnog učenja svoje obitelji i svojih upravitelja. U adolescenciji je osobni program za jačanje tjelesnosti - posebno njegovo neustrašivo konjaništvo i sklonost riziku - zabrinjavao stare i nepomične među dvorjanima. Bio je otvoren i povjerljiv; ali nakon što je uspio u kruni, on je preuzeo nekomercijalno ponašanje u javnosti, iako je privatno na njega mnogo utjecao upute koje je njegov otac ostavio zbog svojih političkih smjernica i savjeta očevih savjetnika.
Nakon što su na dansku inicijativu započeli pregovori o Charlesovom braku s danskom rođakom, kćeri Christiana V, Charlesovi su se savjetnici zadržali sve dok se ne zna ishod danskih pregovora s drugim silama. Ti su pregovori zapravo doveli do koalicije između Danske, Saksonije i Rusije koja je napadom na Švedsku u proljeće 1700. započela Veliki sjeverni rat. Brzi uspjeh kojem su se nadale tri savezničke sile nije se ostvario, a glasine o pobuni švedskog plemstva protiv apsolutističke monarhije u slučaju rata pokazale su se neistinitim.
