Švedski botaničar Carolus Linnaeus

Razvrstavanje po "prirodnim likovima"

Linnaeus nije smatrao da je seksualni sustav njegov glavni doprinos „reformaciji botanike“ kojoj je težio. Njegov glavni doprinos bio je u obliku knjižice, Fundamenta Botanica (1736; „Temelji botanike“), koja je uokvirila principe i pravila koja treba slijediti u razvrstavanju i imenovanju biljaka.

Godine 1735. Linnaeus je upoznao Boerhaavea, koji je Linnaeusa upoznao s Georgeom Cliffordom, lokalnim engleskim trgovcem i bankarima koji su bili u bliskoj vezi s nizozemskom kompanijom East India. Impresioniran Linnaeusovim znanjem, Clifford je ponudio Linnaeusu položaj kustosa svog botaničkog vrta. Linnaeus je prihvatio to stajalište i iskoristio ovu priliku za proširivanje pojedinih poglavlja Fundamenta Botanice u zasebnim publikacijama: Bibliotheca Botanica (1736; „Knjižnica botanike“); Critica Botanica (1737; „Kritika botanike“), o botaničkoj nomenklaturi; i klase Plantarum (1738; „klase biljaka“). Teorijski okvir postavljen u tim knjigama primijenio je u dvije daljnje publikacije: Hortus Cliffortianus (1737.), katalog vrsta koje se nalaze u Cliffordovoj zbirci; i Genera Plantarum (1737; „Genera of Plants“), koje su izmijenile i ažurirale definicije biljnih rodova koje je prvi ponudio Tournefort.

Linnaeus je Genera Plantarum smatrao svojim krunskim taksonomskim dostignućem. Za razliku od ranijih pokušaja drugih botaničara generičke definicije, koji su nastavili skupom proizvoljnih podjela, Genera Plantarum je predstavila sustav koji se temelji na onome što je Linnaeus nazvao „prirodnim likovima“ rodova - morfološkim opisima svih dijelova cvijeća i plodova. Za razliku od sustava temeljenih na proizvoljnim podjelama (uključujući njegov vlastiti seksualni sustav), sustav temeljen na prirodnim karakterima mogao je primiti sve veći broj novih vrsta - često posjedujući različita morfološka obilježja - koje se prelijevaju u Europu sa svojih prekomorskih trgovačkih mjesta i kolonija.

Međutim, Linnaeusova razlika između umjetne i prirodne klasifikacije organizama postavila je pitanje mehanizma koji je omogućio da organizmi upadaju u prirodne hijerarhije. Na ovo je pitanje mogao odgovoriti samo s obzirom na vrste: vrste su, prema Linnaeusu, slične forme jer su poticale od istog roditeljskog para koji je Bog stvorio na početku svijeta. Mnogi njegovi suvremenici dijelili su sličan koncept vrsta. Jedna takva zapažena osoba bio je francuski prirodoslovac Georges-Louis Leclerc de Buffon, koji se u to vrijeme bavio sličnim sveobuhvatnim prirodno-povijesnim projektom - premda je Buffon sumnjao u postojanje prirodnih rodova, redova ili klasa. Linnaeus je pokušao objasniti postojanje ovih podjela u kontekstu hibridizacije; međutim, pitanje prirodnih hijerarhija ne bi dobilo zadovoljavajući odgovor sve dok engleski prirodoslovac Charles Darwin nije objasnio sličnost zajedničkim porijeklom u svom Podrijetlu vrsta (1859).