Ashikaga Takauji (rođen 1305, Ashikaga, Japan - umro 7. juna 1358, Kyōto), ratnik i državnik koji je osnovao ashikaga shogunat (nasljedna vojna diktatura) koji je dominirao Japanom od 1338 do 1573.
Obitelj Ashikaga postala je jedna od najmoćnijih u Japanu tijekom razdoblja Kamakure (1199-1333). Osigurali su vodeće upornike Hjjō regenta koji su sa svojim glavnim gradom u Kamakuri zavladali zemljom u to vrijeme, prenoseći careve u marionetsku ulogu u vladi. Konačno, 1331., car Go-Daigo (vladao 1318–39) pokušao je obnoviti status carskog dvora podižući ustanak. Ustanak je lako ugašen, a car je protjeran, ali dvije godine kasnije pobjegao je i opet marširao svoje snage, pripremajući se za napredovanje u carsku prijestolnicu u Kyōto. Takauji je poslala Hōjō vlada kako bi pojačala Kyōtonu obranu. Do tada, međutim, kontrola Hōjō vlade nad zemljom izvan Kamakure opala je. Ohrabreni snagom carskih snaga, Takauji je naglo prebacio strane; vraćajući se na svoje imanje u provinciji Tamba na istoku Japana, podigao je vojsku protiv vlade Kamakure.
Nekoliko drugih velikih ratnika također su prebacili strane, a vlada Hōjō srušila se. Go-Daigo je uspio uspostaviti prvu carsku vladu od 10. stoljeća koja je kontrolirala i političku i vojnu silu. Nova vlada je, međutim, ubrzo naišla na poteškoće; Go-Daigo nikada nije uspio steći potpunu kontrolu nad okruženjem, a ratnici koji su mu pomogli ubrzo su postali nezadovoljni podjelom plijena.
U srpnju 1335. član obitelji Hōjō uspio je podići vojsku i ponovno osvojiti Kamakuru. Iskoristivši ovu priliku, Takauji je zatražio da bude imenovan shogun i zadužen za srušavanje ustanka Hōjō. Iako je taj zahtjev odbijen, marširao je na Kamakuru i porazio neprijatelja. Sud je zatim optužio obitelj Ashikaga za ubojstvo princa Morinaga, carevog sina, koji je bio zatvoren u Kamakuri, a optužio ih je i za nagrađivanje držanja Ashikaga bez carskog odobrenja.
Uslijedila je bitka, a Takauji je uz pomoć svog brata Tadayoshija porazio carske trupe i zauzeo Kyōto. Ubrzo su se carske snage pregrupirale i otjerale Takauji iz grada. Za manje od tri mjeseca Takauji se opet vratio na čelu velike kombinirane snage i porazio careve snage. Izjasnivši da je Go-Daigo oduzeo pravo vladanja, postavio je cara iz druge grane carske obitelji i imenovao se shogunom. Bivši car pobjegao je u planine Yoshino, južno od Nare, proglasivši se pravim vladarom; neprijateljstva između sjevernog dvora u Kyōtu i južnog suda u Yoshinu nastavila su se do 1392. godine.
U kasnijim godinama osporavanje Takaujija i njegovog brata Tadayoshija toliko je oslabilo jedinstvo obitelji Ashikaga da Takauji nikada nije mogao u potpunosti učvrstiti svoju moć. Takauji je bio vrlo kultiviran čovjek, sastavljao je waka (pjesme u 31 slogu) i renga (povezani stih). Također je pridonio razvoju Zen sekte, za koju je gradio hramove u cijeloj zemlji, uključujući hram Tenryū u Ky attu.
