Amtrak, formalno Nacionalna korporacija željezničkih putnika, federalno podržana korporacija koja upravlja gotovo svim međugradskim putničkim vlakovima u Sjedinjenim Državama. Osnovao ga je Kongres SAD-a 1970. i preuzeo kontrolu nad uslugom prevoza putnika od privatnih željezničkih kompanija u zemlji sljedeće godine. Gotovo sve željeznice, s izuzetkom male šake, potpisale su ugovore s Amtrakom. Korporacija plaća željeznicama da voze svoje putničke vlakove, a nadoknađuje ih za korištenje određenih objekata, uključujući pruge i terminale. Ona snosi sve administrativne troškove, poput onih koji su nastali zbog kupovine nove opreme i upravlja zakazivanjem, planiranjem ruta i prodajom karata.
Amtrak je osnovan radi oslobađanja američkih željeznica od financijskog opterećenja pružanja usluga za putnike i poboljšanja kvalitete te usluge. Otprilike početkom 1960-ih željeznice su izgubile milijune dolara na svojim putničkim linijama kao rezultat stalnog pada voznih snaga i povećanja operativnih troškova. Kako bi spriječile daljnje gubitke, mnoge su tvrtke odbacile svoje nerentabilne rute. 1950. godine u službi je bilo oko 9000 putničkih vlakova koji su prevozili nešto manje od 50 posto cjelokupnog međugradskog prometa. Do 1970., međutim, ostalo je samo oko 450 vlakova u prometu, pri čemu je ukupni udio putničkog prometa iznosio samo 7 posto.
Stvaranje Amtraka obilježilo je prvi put da je željeznički putnički prijevoz primio bilo koji oblik izravne financijske pomoći vlade SAD-a (iako su zemljišne potpore pružene željeznicama kako bi potaknule dovršavanje prekokontinentalne pruge u 19. stoljeću). Kongres je Amtraku osigurao početnu potporu u iznosu od 40 milijuna dolara i odobrio dodatnih 100 milijuna dolara zajma zagarantovanih od države. Amtrak je primao stotine milijuna dolara saveznih fondova godišnje kako bi pokrio operativne gubitke tijekom ostatka 20. stoljeća. Iako je korporacija ostvarila prihod od prodaje karata i od usluge prevoza pošte, njezini prihodi nisu bili dovoljni za nadoknadu izdataka. Suočavajući se s padom saveznog financiranja sredinom 1990-ih, Amtrak je reorganizirao korporativnu strukturu, pokrenuo promjene u uslugama i tražio alternativno financiranje, uključujući subvencije državnih vlada.
Amtrakova putnička vožnja neprestano je rasla nakon 2000. Značajna je bila otvaranje kasno te godine Acela Express na jako proputovanom sjeveroistočnom koridoru između Washingtona, DC i Bostona, električnog vlaka velike brzine koji bi mogao krstariti na oko 200 milja (200 km) na sat i dostižu najveće brzine od 240 km na sat. Amtrak je također istraživao mogućnost otvaranja drugih brzih linija, uključujući Čikago i St. Louis te u dolini San Joaquin u središnjoj Kaliforniji. Međutim, korporacija je nastavila poslovati s deficitom svake godine, a njezine savezne subvencije neprestano su premašile milijardu dolara počevši od 2002. godine. Rasprava o tim subvencijama nastavila se u Kongresu, a do 2013. godine 18 država subvencioniralo je rute na kraćim relacijama unutar svojih granica, Pored toga, Amtrak je dobio oko 1,3 milijarde dolara za poboljšanja infrastrukture sustava u sklopu američkog Zakona o oporavku i ponovnom investiranju (2009).
