William H. Prescott, (rođen 4. svibnja 1796, Salem, Massachusetts, SAD - umro 28. siječnja 1859, Boston), američki povjesničar, najpoznatiji po svojoj Povijesti osvajanja Meksika, 3 vol. (1843.) i njegova Povijest osvajanja Perua, 2 sv. Su (1847). Nazvan je prvim američkim znanstvenikom.
Život i djela
Prescott je bio iz prosperitetne, stare obitelji iz Nove Engleske. Dobio je tri godine stroge poduke u pripremnoj školi na čelu s isusovcem Johnom Gardinerom, koji je u njega ulijevao ljubav prema klasičnom učenju. Godine 1811. ušao je na Harvard, gdje mu je akademski spis bio dobar, ali nerazgovijetan; imao je ozbiljnih poteškoća s matematikom, a u kasnijem životu mogućnost ocjenjivanja matematičkih dostignuća starosjedilačkih Meksikanaca gotovo su ga spriječili da dovrši svoj posao. Pred kraj njegove juniorske godine, kore hljeba bačene tijekom meleka u studentskim zajednicama uzrokovale su virtualnu sljepoću u lijevom oku; slabost drugog oka, uzrokovana infekcijom, ponekad ga je sprječavala da se bavi bilo kakvim književnim djelom. Čini se da je Prescottov vid tijekom cijelog života fluktuirao od dobre do potpune sljepoće i često je pribjegavao korištenju noktografa, mrežice za pisanje s paralelnim žicama koje su upravljale olovkom preko kemijski obrađene površine. Značajni dijelovi svih njegovih knjiga i korespondencija bili su sastavljeni na ovom uređaju.
Nakon što je diplomirao na Harvardu 1814. godine, Prescottovo se zdravlje pogoršalo nakon napada na, čini se, akutnog tipa reume, s natečenjima u većim zglobovima i potkoljenicama. Započeo je u djedovoj kući na Azorima i potom, ohrabren vidljivim oporavkom, obišao Europu. Nakon povratka u Boston, upustio se u ozbiljne povijesne studije, sprdajući se karijerom u poslu ili zakonu jer su oba zanimanja zahtijevala više izdržljivosti nego što su njegovo osjetljivo zdravlje i vid mogli dopustiti. 1820. oženio se Susan Amory. Bez ikakvog zanimanja, od bostonskih prijatelja bio je poznat kao "gospodin". Njegova supruga, kao i drugi čitatelji, pružali su oči koje su Prescottu pomogle u ovom trenutku da krene u književnu karijeru.
Njegova prva publikacija bila je brojna recenzija i eseja u Sjevernoameričkom pregledu 1821. Neki od njih prepisani su u Biografskim i kritičkim časopisima (1845). Njegov život Charlesa Brockdena Browna (1834.) u Biblioteci američke biografije Jareda Sparksa pružio je vijest o Prescottovim velikim sposobnostima pisca. Prescott se uglavnom po savjetu svog prijatelja, učitelja i pisca Georgea Ticknora, te kasnijeg ohrabrivanja pisca Washingtona Irvinga, za svoje životno djelo okrenuo španjolskim temama. Pojava 1838. njegove trosatne Povijesti vladavine Ferdinanda i Isabelle Katoličke, proizvod desetogodišnjeg rada, bilo je ugodno iznenađenje bostonskog književnog svijeta. Ovaj je rad pokrenuo Prescottovu karijeru povjesničara Španjolske 16. stoljeća i njegovih kolonija. U drugom takvom djelu, Povijest vladavine Filipa Drugog, kralja Španjolske, 3 svezak. (1855–58) Prescott je stvorio graciozne, autoritativne naracije iz španjolske vojne, diplomatske i političke povijesti koje im u to vrijeme nisu bile jednake. Prescottova moderna popularnost, međutim, počiva na njegovoj epskoj Povijesti osvajanja Meksika i njegovoj Povijesti osvajanja Perua.
Radeći s izvrsnom osobnom knjižnicom od možda 5000 svezaka i uz pomoć inozemnih suradnika poput Pascual de Gayangosa, španjolskog pomoćnika koji je otkrio rukopise i rijetke knjige za njega, Prescott je strogo koristio izvorne izvore. Njegova kritička upotreba povijesnih dokaza bila je takva da bi ga mogli nazvati i prvim američkim znanstvenikom.
