Kitovi, bilo koja od većih vrsta vodenih sisavaca iz reda Cetacea. Izraz kitova može se koristiti u odnosu na bilo koji kitov, uključujući lisnice i delfine, ali općenito se primjenjuje na one duge više od 3 metra. Iznimka je patuljasti kitov 2,7 metra (Kogia simus), pa se tako poziva na svoje slične sličnosti sa većim imenjakom. Kitovi su najteže poznate životinje, žive ili fosili i dostižu maksimalnu veličinu u plavom kitu (Balaenoptera musculus) od preko 30 metara i 200 metričkih tona (220 kratkih [američkih] tona).
kitova
od sisavaca obično poznatih kao kitovi, dupini i ribe. Stari Grci su prepoznavali da kitovi dišu zrak, rađaju život
Kitovi su raspoređeni po svjetskim oceanima i morima, od Ekvatora do polarnog leda, osim u kopnenom i Kaspijskom i Aralnom moru. Oni su sisavci i dijele definirajuće osobine te skupine: dišu zrak, toplokrvni su, rađaju živo, usisavaju svoje mlijeke na mlijeku i imaju kosu. Svi su u potpunosti vodeni, sa specijaliziranim prilagodbama kao što su papuče i repne pahuljice za život u vodi. Kitovi moraju redovito na površini disati, evakuirajući pluća potpunije od većine sisavaca u gotovo eksplozivnom dahu poznatom kao udarac. Puhala su vidljiva, jer se vodena para u vrućem dahu kitova kondenzira kad se udarac oslobodi.
Unatoč tome što žive u mediju koji ima mnogo veće karakteristike toplinske provodljivosti od zraka, kitovi, poput ostalih sisavaca, moraju regulirati tjelesnu temperaturu. Kosa je, međutim, ograničena na glavi, pojavljuju se uglavnom kao izolirani šapice (vibrissae) u blizini usta i puhanja. Izljev služi kao izolacijski sloj za zaštitu malih kitova od hipotermije. Veliki kitovi imaju suprotan problem u tome što mogu proizvesti previše topline; posjeduju složene mehanizme termoregulacije kako bi se spriječilo pregrijavanje.
Zbog ograničene upotrebe vida pod vodom, kitovi koriste zvuk kako bi opazili i protumačili svoje okruženje i komunicirali, ponekad i na velikim udaljenostima. Biolozi su izračunali da, na primjer, zvukovi fitova od kitova (Balaenoptera physalus) od 10 hetrika mogu prijeći 1800 km (1.100 milja). Nazubljeni kitovi mogu proizvesti zvukove i interpretirati svoje odrazima aktivnim eholokacijama. U kojoj mjeri kitovi imaju ovu sposobnost nije poznato.
Nakon unutarnje oplodnje, ženke kitova zatrudneju oko godinu dana. Mladi su relativno veliki kada se rode - jedna trećina ili polovina majčine duljine. Njega su oko šest mjeseci na izuzetno bogatom mlijeku koje sadrži gotovo 50 posto masti. Kitovi imaju jedan par bradavica koji se nalazi na stražnjem dijelu trbuha u blizini genitalnog otvora.
Prvi fosilni kitovi poznati su iz stijena starih oko 50 milijuna godina (rana eocenska epoha). Ti su članovi izumrlog podređenog Archaeocetija primitivni kitovi iz kojih potiču moderni kitovi. Pokazuju mnogo sličnosti sa zemaljskim sisavcima, uključujući diferenciranu denticiju (heterodontove) koja se sastoji od sjekutića, očnjaka, premolara i kutnjaka. Arheoceti su iznjedrili žive podzemlje: kitove bale (podred Mysticeti) i nazubljene kitove (podred Odontoceti).
Mysticetes imaju balenske ploče i uzimaju sitan plijen preko usta, uglavnom u obliku ravnih (planktonskih) rakova poput kopitara i krilca, ali povremeno konzumiraju i malu školsku ribu ili lignje. Jedan zanimljiv odmak od ovog uzorka je sivi kit (Eschrichtius robustus), koji obično jede škampe i druga stvorenja na dnu: skuplja blato i provlači ga kroz balenske ploče, zadržavajući hranu. Odontoceti imaju jednostavne zube (homodont) i progone pojedinačne lignje, ribe i drugi plijen. Najveći odontocet, spermatozoid (Physeter catodon), povremeno se hrani divovskim lignjama.
Ljudi su dugo koristili nasukane kitove kao izvor hrane, a povijesno su se kitovi lovili zbog kitovog ulja i bala. Početkom 20. stoljeća, kako se povećavala potražnja i tehnologija omogućila zamrzavanje mesa na moru, kitovi su počeli uzimati u većem broju za prehranu ljudi i za specijalne proizvode. Znanstvena zabrinutost zbog povećanog ulova kitova u južnoj hemisferi 1930-ih dovela je do ratifikacije Međunarodne konvencije o kitolovu i osnivanja Međunarodne komisije za kitolov 1946. Tijekom godina ova je agencija djelovala na umjereni kitolov i osnovala moratorij na komercijalni kitolov krajem 1980-ih. Neki kitovi još uvijek postoje pod posebnom dozvolom. Indijancima je također dopušteno da nastave tradicionalni lov na kitove koji je dio njihove kulture.
