Vaslav Nijinsky, Rus u cijelosti Vatslav Fomich Nizhinsky, (rođen 12. ožujka [28. veljače, stari stil], 1890, Kijev - umro 8. travnja 1950, London), ruski baletni plesač gotovo legendarne slave, proslavljen zbog svojih spektakularnih skokova i osjetljive interpretacije. Nakon sjajne školske karijere, Nijinsky je 1907. postao solist u kazalištu Mariinsky u Sankt Peterburgu, nastupajući u klasičnim baletima poput Giselle, Labuđe jezero i Sleeping Beauty. 1909. pridružio se Sergeu Diaghilevu 'Ballets Russes', a koreograf tvrtke Michel Fokine stvorio je izričito za njega Le Specter de la rose, Petrushka, Schéhérazade i druge balete. Nijinskyjeva djela koreografa uključuju L'Après-midi d'un faune i Le Sacre du printemps.
Vaslav je bio drugi sin Thomasa Laurentijeviča Nijinskog i Eleonore Bereda; oba su njegova roditelja bila proslavljeni plesači, a posebno je njegov otac bio poznat po svojoj virtuoznosti i ogromnim skokovima. Nijinskys su imali svoje plesno društvo i nastupali su diljem Ruskog carstva. Nijinsky je djetinjstvo uglavnom provodio na Kavkazu, gdje je kao malo dijete plesao s bratom Stanislavom i njegovom malom sestrom Bronisława. Otac je, primjećujući djetetovu sklonost plesu, dao svoje prve lekcije.
U dobi od osam godina, krajem kolovoza 1898. Nijinski je ušao u carsku školu plesa u Sankt Peterburgu, gdje su njegovi učitelji, prije svega vrijeme, ubrzo otkrili svoj izvanredni talent. Kad mu je bilo 16 godina, nagovarali su ga da diplomira i uđe u Mariinsko kazalište. Nijinski je odbio, preferirajući ispuniti uobičajeno razdoblje studiranja. U to vrijeme on je već bio proglašen kao „osmo čudo svijeta“ i „Vestris sjevera“ (u vezi s Augusteom Vestrisom, poznatim francuskim plesačem 18. stoljeća). Tijekom školskih godina pojavio se u Mariinskom kazalištu, najprije kao član corps de baleta, kasnije u malim dijelovima. Plesao je u Sankt Peterburgu pred carom u Kineskom kazalištu Tsarskoe Sela i Pustinjačkom kazalištu Zimske palače.
Nijinsky je diplomirao u proljeće 1907., A 14. srpnja 1907. pridružio se Mariinskom kazalištu kao solist. Njegov prvi nastup bio je u baletu La Source s ruskom balerinom Julijom Sedovom kao njegovom partnericom; javnost i baletni kritičari izbruhnuli su odmah u divljom entuzijazmu. Među njegovim Mariinskim partnerima bile su tri sjajne balerine, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova i Tamara Platonovna Karsavina. Kao plemeniti plesač, plesao je vodeće dijelove u mnogim baletima, uključujući Ivanotschka, Giselle, Labudovo jezero, Spavaću ljepoticu i Chopiniana. Od 1907. do 1911. Nijinski je plesao sve vodeće dijelove u Mariinskom kazalištu i u Boljšoj teatru u Moskvi, gdje je bio gostujući izvođač. Njegov je uspjeh bio fenomenalan.
Godine 1909. Sergej Diaghilev, bivši pomoćnik upravitelja carskih kazališta, veliki knez Vladimir dobio je narudžbu da organizira baletnu družinu članova kazališta Mariinsky i Bolshoi. Diaghilev je odlučio na proljeće odvesti društvo u Pariz i zamolio Nijinskog da se pridruži glavnom plesaču. Njegov prvi nastup bio je 17. svibnja 1909. u Théâtre du Châtelet. Nijinski je oluju zauzeo Pariz. Izraz i ljepota njegovog tijela, njegova lagana lakoća i čelična snaga, njegova velika uzvišenost i nevjerojatan dar uspona i izgleda da ostaje u zraku, a njegova izuzetna virtuoznost i dramatična gluma učinili su ga baletom genijalnim. Od 1907. do 1912. godine radio je s koreografom tvrtke Michel Fokine. Svojim fenomenalnim talentom za karakterizaciju stvorio je neke od svojih najpoznatijih uloga u Fokinijevim Le Carnavalu, Les Sylphides (revizija Chopiniana), Le Specter de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé i Narcisse. Njegovi kasniji baleti bili su Mephisto Valse, Varijacije o glazbi Johanna Sebastiana Bacha, Les Papillons de nuit i The Minstrel. Do 1917. Nijinski se pojavio širom Europe, u Sjedinjenim Američkim Državama i Južnoj Americi. Zvali su ga le dieu de la danse.
1912. započeo je karijeru kao koreograf. Stvorio je za Diaghilev's Ballets Russes balete L'Après-midi d'un faune, Jeux i Le Sacre du printemps. Do Tile Eulenspiegel proizveden je u Sjedinjenim Državama bez Diaghilevova osobnog nadzora. Njegov rad na polju koreografije općenito se smatrao hrabro originalnim.
Nijinski se oženio Romolom, groficom de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, u Buenos Airesu 10. rujna 1913. Tijekom dijela Prvog svjetskog rata i ponovno u Drugom svjetskom ratu interniran je u Mađarsku kao ruski podanik. 1919. godine, u dobi od 29 godina, povukao se s pozornice zbog živčanog sloma, koji je dijagnosticiran kao shizofrenija. Živio je od 1919. do 1950. u Švicarskoj, Francuskoj i Engleskoj, a umro je u Londonu 1950. Nijinski je pokopan pored Augustea Vestrisa na groblju Montmartre u Parizu.
