Opioidi moderne medicine.
U većem dijelu moderne medicine opioidi su korišteni s oprezom, jer su rezervirani za liječenje kronične boli u bolesnika s uznapredovalim terminalnim bolestima, poput raka, gdje se doziranje i primjena mogu strogo kontrolirati, a ovisnost ne izaziva veliku zabrinutost. U 1990-ima, međutim, kao odgovor na rastuću zabrinutost zbog negativnog utjecaja kronične boli na kvalitetu života, liječnici su sve više počeli propisivati opioide za liječenje kronične nekancerogene boli.
U početku se činilo da povećana upotreba opioida na recept za liječenje bolova koji nisu povezani s rakom malo utječe na dugoročno zdravlje pacijenata ili rizik od zlouporabe opioida. Kasnije studije otkrile su, međutim, da uz dugotrajnu upotrebu lijekovi štetno djeluju na sustave više organa, što potencijalno rezultira poremećajem disanja u snu (npr. Apnejom u snu) i povećava rizik od srčanih događaja (npr. Srčanog udara) i prijeloma. Osim toga, s vremenom pacijenti postaju tolerantni na opioide, što zahtijeva promjene u prepisivanju na veće doze ili formulacije dužeg djelovanja. U bolesnika koji nisu stariji ili pate od terminalnih bolesti, tolerancija postavlja osnovu za ovisnost o opioidima i potencijalno predoziranje. Kad su opioidi u tijelu prisutni u prekomjernim količinama, oni snažno potiskuju centar za kontrolu disanja mozga, izazivajući respiratornu depresiju i smrt.
Lijekovi koji su obično uključeni u predoziranje opioidima uključuju metadon, hidrokodon, oksikodon i nezakoniti fentanil. Metadon i hidrokodon (potonji se prodaje pod različitim trgovačkim imenima, uključujući Vicodin) koriste se za liječenje jake boli kod pacijenata koji trebaju dugotrajno olakšanje i kod kojih su drugi lijekovi neučinkoviti. Hidrokodon je dostupan u formulacijama s produljenim oslobađanjem, omogućujući cjelodnevno ublažavanje boli. Metadon se također koristi za liječenje ovisnosti o opioidima, često kao zamjena za heroin, zahvaljujući njegovoj sposobnosti da umanji težinu simptoma povlačenja. Oksikodon, koji se prodaje pod robnim markama kao što je OxyContin, koristi se za ublažavanje umjerene do jake boli i, slično kao hidrokodon, dolazi u formulacijama s produljenim oslobađanjem i dugotrajnim djelovanjem. Fentanil je moćan opioid koji se koristi u liječenju kronične boli, koji je 30-50 puta snažniji od heroina i čak 100 puta snažniji od morfija. Sumnjalo se da je nezakoniti fentanil značajno pridonio porastu predoziranja koje uključuju sintetičke opioide. Između 2012. i 2014. godine, konfiskacija fentanila povećala se sedam puta.
