Thomas Christians kršćanske grupe, Indija

Thomas Christians, koji se nazivaju i sveti Toma kršćani ili malabarski kršćani, starosjedilačke indijske kršćanske skupine koje tradicionalno žive u Kerali, državi na obali Malabar, na jugozapadu Indije. Tvrdeći da je evangelizirao sveti Toma apostol, Toma kršćani crkveno, liturgijski i jezično predstavljaju jednu od najstarijih kršćanskih tradicija na svijetu, posebno u kršćanstvu izvan zapada. Iako više ne čine jedinstvenu institucionalnu crkvu, Thomas Christians kršćani u cjelini čine živu vjersku zajednicu. Početkom 21. stoljeća u Indiji je bilo oko četiri milijuna Toma kršćana, uglavnom unutar Kerale, i male svjetske dijaspore.

Thomasova tradicija

Po drevnom vjerovanju i kanonskoj doktrini, Thomas Christians kršćani prate svoje podrijetlo do dolaska svetog Tome u Malankaru, u lagunu blizu današnjeg Kodungallur-a (Cranganore; u blizini drevnog Muzirisa) 52 ce i do zajednica koje je osnovao u sedam sela. Da se povijesnost ovog dolaska ne može provjeriti ne dobiva se dokaz - poput postojećih natpisa na kamenim križevima i bakrenim pločama - da su kršćani bili na obali Malabara od 2. ili 3. stoljeća. Tradiciju Thomasa u Indiji krase epska fantastična djela Toma, koja povezuje Thomasa s Gondophernesom (vladao je otprilike 19–55. Ce), indopartijskim kraljem koji je vladao u Punjabu, a ne na Malabarskoj obali; usmenim predajama sadržanima u takvim djelima kao što su Thomma Parvam ("Thomasova pjesma") i drugim pjesmama poput "Margam Kali Pattu" i "Rabban Pattu", sve sastavljenim na materinjem jeziku malajalama; i po epigrafskim ostacima. Prema tradiciji, Thomas je bio mučen u ili blizu Mylapora (unutar današnjeg Chennaija) u 72 ce.

Ranokršćanski migranti

Među valovima kršćanskih izbjeglica koji su se kasnije naselili na obali Malabar bila je zajednica 400 židovsko-kršćanskih obitelji iz Sirije iz Uruhua, u blizini Babilona. Tu zajednicu - tradicionalno je rečeno, vodio je Thomas Kināyi (zvan i Thomas of Cana), trgovac ratnikom; Uruhu Mar Yusuf, biskup; i četiri pastira - nastanili se na južnoj obali rijeke Periyar. Taj dolazak Nazarani Malankara, kako se nazivaju Malajalamom (Nazarani su izvedeni iz sirijskog izraza za Nazarene, što označava kršćanina), u 4. stoljeću slave se u njihovim epovima, poput Muraroruvant Kalpanayala i Nallororsilam i u pjesma "Kottayam Valiyapally." Ekskluzivni „Južisti“ (Tekkumbhagar), za razliku od starijih „Sjeverista“ (Vatakkumbhagar), pomiješali su kršćansku vjeru i hinduističku kulturu sa sirijskom doktrinom, ekleziologijom i obredom. Lokalni društveni status Južista uspoređen je s elitnim kastama Brahmana i Nayara u Kerali. Ostale kršćanske izbjeglice, bježeći od islamskog ugnjetavanja u arapskim i perzijskim zemljama, došle su u Kerala početkom 7. i 8. stoljeća.

Antički kršćani Indije gledali su na asirsku crkvu Istoka (koju su zapadnjački ili rimokatolički kršćani često omalovažavali kao "nestorijansku", a koji su je povezivali s anatematiziranim biskupom Nestoriusom) i njezinim katolicima (ili patrijarhom) zbog crkvene vlasti i središta učenja u Edessa i Nisibis za pouku.