Sjeverna Rajna-Vestfalija, njemački Nordrhein-Westfalen, Zemlja (država) zapadne Njemačke. Graniči sa državama Donja Saksonija na sjeveru i sjeveroistoku, Hessen na istoku i Rajna-Palatinat na jugu, te zemlje Belgija na jugozapadu i Nizozemska na zapadu. Država Sjeverna Rajna-Vestfalija nastala je 1946. godine spajanjem bivše pruske pokrajine Vestfalije i sjevernog dijela pruske pokrajine Rajna; bivša država Lippe uspostavljena je 1947. (Vidi također Lippe; Rhineland; Westphalia.) Kneževine koje su postojale do oko 1800. na tom području sjećaju se pod regionalnim imenima: Münsterland na sjeveru, Sauerland na jugoistoku i Berg u blizina gradova Düsseldorf i Keln. Glavni grad države je Düsseldorf.
Sjeverna Rajna-Vestfalija uključuje gorski predjele Sjeverni Ajfel u južnom dijelu države i planine Sauerland na jugoistoku. Vulkanska stijena javlja se u regiji Siebengebirge („Sedam brda“) na istočnoj obali rijeke Rajne. Na istoku Westerwald - planinsko područje koje graniči s rijekom Weser - karakterizira nekoliko usjeka i uski izduženi grebeni Teutoburške šume i nekih malih planina. Sjeverozapad je sastavljen od nizina koje se postupno spajaju s gorskim predjelima na jugu i istoku. Šume prevladavaju u višim planinskim predjelima, ali u nizinama se velike šume nalaze uglavnom u neplodnim pješčanim područjima. Šumska područja predstavljaju gotovo četvrtinu ukupne površine države. Rijeka Rajna na sjeveru koja teče prema sjeveru, zajedno s glavnim pritokom, Ruhrom, odvodi najveću fizičku regiju države. Područja koja graniče sa zapadom na kraju isušuje rijeka Meuse (Maas) u susjednoj Belgiji i Nizozemskoj. One na sjeveru isušuju Ems, a one na sjeveroistoku Weser. U konačnici, cijeli se sustav odvodnje ulijeva u Sjeverno more.
Državna blizina Sjevernog mora (i Zaljevskog toka) čini nizinske zone blagima zimi, s srednjim januarskim temperaturama od oko 34 ° F, dok srpanjske temperature prosječuju oko 63 ° F (17 ° C), Oborine su često niže od 7 inča (762 mm) u dolini Rajne. Planinske regije su, međutim, hladne i vlažne.
Sjeverna Rajna-Vestfalija najnaseljenija je država u Njemačkoj, a ima mnogo srednjih i velikih gradova, posebno u oblasti Rajna-Ruhra, koja je jedna od najvećih građevina u Europi. Među njima su Aachen, Bochum, Bonn, Köln, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen i Wuppertal. Rajna-zapadna granica - koja prolazi kroz državu od sjeverozapada do jugoistoka - odgovara staroj granici između Saksa i Franaka i ogleda se u varijacijama njemačkog jezika. Tijekom reformacije, kneževine na tom području bile su podijeljene između rimokatoličanstva i protestantizma. Te razlike i dalje postoje; više od polovice ukupnog stanovništva države je rimokatolik, ali lokalna dominacija bilo koje religije često zahtijeva više od tri četvrtine stanovnika regije. Te su kulturološke razlike najjače u ruralnim područjima koja predstavljaju relativno mali dio stanovništva države. U urbanim se područjima kulturni identitet raspršio kao rezultat jake imigracije ljudi iz istočne Europe, istočnog mediteranskog područja i Nizozemske. Životni i zdravstveni standardi u državi vrlo su visoki.
Sjeverna Rajna-Vestfalija igra vodeću ulogu u nacionalnom gospodarstvu. Regija Rajna-Ruhr - najvažnije industrijsko područje zemlje - prolazi kroz središte države i glavno je područje rudarstva i proizvodnje energije u Njemačkoj. Depoziti bituminoznog ugljena nalaze se u regijama Ruhr i Aachen, a lignit se minira zapadno od Kelna, iako mnogi rudnici ugljena više nisu produktivni i zatvoreni su. Rafinerije nafte koncentrirane u Ruru i uz Rajnu povezane su sa cjevovodima sjevernog mora Wilhelmshaven i Rotterdamom, Nizozemska. Opskrbu vodom koju koriste teške industrije i gradski stanovnici države održava oko 60 brana, smještenih uglavnom u planinama regija Sauerland, Berg i Sjeverni Eifel.
Teška industrija tradicionalno je bila okosnica ekonomije države. Visoke peći, čeličane i valjaonice, koristeći koks iz lokalnih ležišta uglja, razdvojili su regiju Ruhr, uglavnom u Duisburgu i Dortmundu. Država na proizvodnju sirovog čelika predstavlja većinu njemačke proizvodnje tog metala. Kemikalije, tekstil, staklo, teška mehanizacija, električna oprema, precizni instrumenti i pivo također se proizvode u Ruhr-u. Na području Berga, u južnom dijelu regije Rajna-Ruhr, željeza i metalurška industrija i tekstil igraju vodeću ulogu. Međutim, relativno visoki troškovi i smanjenje konkurentnosti mnogih teških industrija Ruhra, uključujući iskopavanje ugljena i metalurgiju, doveli su do zajedničkih napora regije da promijene ekonomsku strukturu i svoj imidž. Do ranog 21. stoljeća država se uspjela etablirati kao jedno od najvažnijih njemačkih visokotehnoloških središta. Službena industrija države također je sve više razvijena. Mnoga trgovačka poduzeća, trgovačke kuće, zajmovi i banke doprinose ekonomiji države. (Vidi također Ruhr.)
Izvan Ruhra veći dio države posvećen je komercijalnim poljoprivrednim gospodarstvima, vrtovima ili voćnjacima. Pšenica i šećerna repa uzgajaju se u južnim nizinama. Na sjeveru se uzgaja voće i povrće. U Münsterlandu i regijama donje Rajne stočarstvo i uzgoj svinja igraju značajnu ulogu.
Država ima savezne autobane, kao i nekoliko tisuća milja saveznih, državnih i okružnih cesta. Također se dobro služi uslugom brzih putničkih željeznica. Rijeka Rajna jedna je od vodenih ruta na kojima se najviše prometuje na svijetu i glavno je prijevozno sredstvo za rasuti teret i proizvedenu robu koji se kreću između rura i luka na Sjevernom moru. Pored toga, kanal Dortmund-Ems dug 168 kilometara, prolazi središnjim Münsterlandom od sjevera prema jugu, pružajući dodatni pristup iz regije Ruhr prema Sjevernom moru. Duisburg-Ruhrort, na ušću rijeke Ruhr, najveća je kopnena luka u Europi.
Sjevernom Rajnom-Vestfalijom upravljaju Landtag (parlament) i premijer, koji je generalno vodeći član najjače stranke u parlamentu. Tradicionalno, Socijaldemokratska stranka Njemačke dominirala je državnim političkim sustavom, držeći vlast kontinuirano od 1966. do 2005. godine, kada ju je sjedila koalicijska vlada pod vodstvom Kršćansko-demokratske unije.
Sveučilišta postoje u Aachenu, Bielefeldu, Bochumu, Bonnu, Kölnu, Dortmundu, Düsseldorfu i Münsteru. Sjeverna Rajna-Vestfalija obiluje brojnim poznatim lječilištima i mineralnim izvorima, od kojih je najpoznatiji Aachen. Također su istaknuti Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg i Bad Driburg, svi u brdima koja graniče s rijekom Weser. Nacionalni park Eifel, smješten jugozapadno od Kölna, u regiji Sjeverni Eifel, obuhvaća oko 40 četvornih milja (100 četvornih kilometara) šume i divljine rijeke doline. Pored toga, UNESCO je odredio četiri nalazišta svjetske baštine u državi: Katedrala Aachen (imenovana 1978.), remek-djelo karolinške arhitekture, čije je središte Palatinska kapela; Kölnska katedrala (1996.), izvanredan primjer gotičke arhitekture; Dvorac Augustusburg i njegov susjedni lovački dom, Falkenlust (1984.), u gradu Brühl; i industrijski kompleks ugljena Rudnika uglja Zollverein (2001) u Essenu, koji je rijedak primjer prilagodbe moderne arhitekture strogo industrijskoj lokaciji. Površina 13.159 četvornih milja (34.082 kvadratnih km). Pop. (Procjena 2004. godine) 18.079.686.
