Syngman Rhee (rođen 26. ožujka 1875., P'yŏngsan, provincija Hwanghae, Koreja [sada Sjeverna Koreja] - rođen 19. srpnja 1965, Honolulu, Havaji, SAD), prvi predsjednik Republike Koreje (Južna Koreja).
Rhee je završio tradicionalno klasično konfucijansko obrazovanje, a zatim je ušao u metodističku školu, gdje je učio engleski. Postao je gorljivi nacionalist i u konačnici kršćanin. 1896. godine pridružio se drugim mladim korejskim vođama kako bi osnovao Klub nezavisnosti, skupinu posvećenu jačanju neovisnosti Koreje od Japana. Kad su desničarski elementi 1898. godine uništili klub, Rhee je bio uhićen i zatvoren do 1904. Nakon puštanja otišao je u Sjedinjene Države, gdje je 1910. doktorirao. sa Sveučilišta Princeton, postajući prvi Korejac koji je stekao doktorat na američkom sveučilištu. Vratio se kući 1910., godine u kojoj je Koreju Japan anektirao.
Rheeju je bilo nemoguće sakriti svoje neprijateljstvo prema japanskoj vladavini, a nakon što je kratko radio u YMCA i kao ravnatelj srednjoškolske ustanove, emigrirao je na Havaje, koji je tada bio američko područje. Sljedećih 30 godina proveo je kao glasnogovornik neovisnosti Koreje, uzalud je pokušavao pridobiti međunarodnu potporu za svoju stvar. Godine 1919. izabran je (u odsutnosti) za predsjednika novoosnovane privremene korejske vlade, u Šangaju. Rhee se preselio u Šangaj sljedeće godine, ali se vratio na Havaje 1925. Ostao je predsjednik privremene vlade 20 godina, da bi na kraju potisnuo mlađe korejske nacionaliste sa središtem u Kini. (Rhee je odbila priznati raniji imperativ, privremena vlada tijekom 1920-ih zbog zlouporabe njegovih ovlasti.) Rhee se preselio u Washington, DC i proveo godine Drugog svjetskog rata pokušavajući osigurati saveznička obećanja korejske neovisnosti.
Nakon rata, budući da je Rhee bio jedini korejski vođa dobro poznat Amerikancima, vraćen je u Koreju pred ostalim članovima Privremene vlade. Zalagao se za politiku neposredne neovisnosti i ujedinjenja zemlje. Ubrzo je izgradio masovnu političku organizaciju koju su podupirali odredi jakih ruku i pripadnici policije. Ubojstvom glavnih umjerenih vođa, uključujući Song Jin Wooa i Chang Duk Sooa, Rhee je ostao najutjecajniji vođa, a njegova nova stranka pobijedila je na izborima u Južnoj Koreji. 1948. postao je predsjednik Republike Koreje, mjesto na koje je ponovno izabran 1952, 1956. i 1960.
Kao predsjednik, Rhee je preuzeo diktatorske ovlasti, tolerirajući malo domaće protivljenje njegovom programu. Rhee je očistio članove Narodne skupštine koji su mu se usprotivili i zabranio oporbeno naprednoj stranci, čiji je vođa, Cho Bong Am, pogubljen zbog izdaje. Kontrolirao je imenovanje gradonačelnika, načelnika sela i šefova policije. Čak je prkosio Ujedinjenim narodima (UN) tijekom Korejskog rata (1950–53). Nadajući se da će se snage UN-a nastaviti boriti i naposljetku ujediniti Sjevernu i Južnu Koreju u okviru jedne vlade, Rhee je ometao pregovore o primirju naređujući puštanje u lipnju 1953. godine oko 25 000 antikomunističkih zapovjednika Sjeverne Koreje. (Prema dogovorenom nagodbi o primirju, ti su ljudi trebali biti vraćeni u Sjevernu Koreju.) Zaprepašteni, komunisti su prekinuli pregovore i obnovili svoj napad, uglavnom ignorirajući snage UN-a i usredotočivši vatru na južnokorejske trupe Rhee-a. Nakon što su iznijeli svoje stavove, komunisti su tada nastavili pregovore i ubrzo je potpisano nagodba o primirju.
Unatoč svojim autoritarnim politikama, Rhee nije uspio spriječiti izbor oporbenog potpredsjednika Chang Myŏna 1956. Vlada tvrdi da su izbori u ožujku 1960. dali Rheeju više od 90 posto glasova u narodu (55 posto 1956.) izazvalo studente -dokazane demonstracije protiv izborne prijevare, što je rezultiralo velikim žrtvama i zahtjevima za Rheevom smjenom. Ti su zahtjevi podržani jednoglasnim glasanjem Nacionalne skupštine i američke vlade. Rhee je podnio ostavku 27. travnja 1960. i otišao u egzil na Havaje.
