Stratigrafija, znanstvena disciplina koja se bavi opisom sukcesija stena i njihovom interpretacijom u smislu opće vremenske skale. Pruža osnovu za povijesnu geologiju, a njezina su načela i metode našle primjenu u područjima poput naftne geologije i arheologije.
Znanosti o Zemlji: Paleontologija i stratigrafija
Tijekom 17. stoljeća u radu nekolicine pojedinaca počeli su se pojavljivati vodeći principi paleontologije i povijesne geologije.
Stratigrafske studije bave se uglavnom sedimentnim stijenama, ali mogu obuhvatiti i slojevite slojeve magnetskih stijena (npr. One koji nastaju uslijed uzastopnih tokova lave) ili metamorfne stijene formirane ili iz takvog ekstruzivnog magnetskog materijala ili iz sedimentnih stijena.
Zajednički cilj stratigrafskih studija je podjela niza slojeva stijena na preslikavajuće jedinice, određivanje vremenskih odnosa koji su uključeni i povezivanje jedinica niza - ili čitavog slijeda - s ostalim stijenama stijena. Nakon neuspjelih pokušaja tijekom posljednje polovice 19. stoljeća Međunarodnog geološkog kongresa (IGC; osnovan 1878.) za standardizaciju stratigrafske ljestvice, Međunarodna unija geoloških znanosti (IUGS; osnovana 1961.) osnovala je Komisiju za stratigrafiju koja će raditi na tome kraj. Tradicionalne stratigrafske sheme oslanjaju se na dvije ljestvice: (1) vremensku skalu (koristeći eone, ere, razdoblja, epohe, doba i krune), za koje je svaka jedinica definirana svojim početnim i završnim točkama, i (2) povezanost ljestvice rock sljedova (pomoću sustava, serija, stupnjeva i kronozona). Ove sheme, korištene u kombinaciji s drugim metodama datiranja - poput radiometrijskog datiranja (mjerenje radioaktivnog raspada), paleoklimatskog datiranja i paleomagnetskih određenja - koje su, uglavnom, razvijene u posljednjoj polovici 20. stoljeća, dovele su do nešto manje zbrke nomenklature i sve pouzdanijih informacija na kojima se mogu temeljiti zaključci o povijesti Zemlje.
Budući da se nafta i prirodni plin gotovo uvijek nalaze u stratificiranim sedimentnim stijenama, postupak lociranja zamki u naftnim rezervoarima znatno je olakšan uporabom stratigrafskih koncepata i podataka.
Važno načelo primjene stratigrafije u arheologiji je zakon superpozicije - načelo da se u bilo kojem nesmetanom ležištu najstariji slojevi obično nalaze na najnižoj razini. Prema tome, pretpostavlja se da su ostaci svake sljedeće generacije ostavljeni na krhotinama posljednje.
