Slovačka, zemlja koja nije zatvorena u središnjoj Europi. Otprilike je istodoban sa povijesnom regijom Slovačke, najistočnijom od dvaju teritorija koji su od 1918. do 1992. činili Čehoslovačku.
Kratka povijest neovisne Slovačke jedna je od želja da se od puke autonomije unutar čehoslovačke federacije pređe na suverenitet - povijest otpora da se naziva „nacija poslije crtica“. Iako je Drugi svjetski rat spriječio prvi glas Slovaka za neovisnost 1939. godine, suverenitet je konačno ostvaren 1. siječnja 1993., nešto više od tri godine nakon baršunaste revolucije - slom komunističkog režima koji je kontrolirao Čehoslovačku od 1948. godine.
Naravno, povijest slovačkog naroda počela je mnogo prije stvaranja Čehoslovačke, pa čak i prije pojave slovačkog kao zasebnog književnog jezika u 19. stoljeću. Od 11. stoljeća Mađarska je vladala današnjom Slovačkom, a preci Slovaka identificirani su kao stanovnici Gornje Ugarske, ili jednostavno "gorja", a ne njihovim slavenskim jezikom. Unatoč težnji Mađara da Madžarom magiraju multietničko stanovništvo svog kraljevstva, Slovaci su u 19. stoljeću stvorili snažno mitologizirani identitet, povezujući se sa Slavenskim kraljevstvom iz 9. stoljeća Velika Moravska. Budući da im nije nedostajala nacionalna dinastija, zaštitnici i domaća aristokracija ili buržoazija, njihov nacionalni heroj postao je odmetnik Jánošíka iz 18. stoljeća, koji se ponekad naziva i slovački Robin Hood.
Tek 1918., kad je Prvi svjetski rat završio s Austro-Ugarskom na gubitku, Slovačka se materijalizirala kao geopolitička cjelina - ali unutar nove zemlje Čehoslovačke. Iako kritički pregled češko-slovačkih odnosa pokazuje više razdora nego sklada, bio je jedan sjajan trenutak kada su dvije nacije čvrsto stale zajedno. Bilo je to u ljeto 1968., kada je Sovjetski savez napao Čehoslovačku i srušio Praško proljeće, razdoblje u kojem je niz reformi proveo čelnik Komunističke partije Aleksandar Dubček, vjerojatno najpoznatiji Slovak na svijetu.
Danas je Slovačka sve više infiltrirana modernom industrijskom infrastrukturom, ali još uvijek pruža prekrasan pogled na vinorodne doline, slikovite dvorce i povijesne gradove. Glavni grad Bratislava, ekscentrično smješten na krajnjem jugozapadu zemlje, poznat je po nekoliko različitih imena - Pozsony na mađarskom, Pressburg na njemačkom i Prešporok na slovačkom - i tri je stoljeća bio glavni grad Mađarske. U Košicama, drugom najvećem slovačkom gradu, postoji zanimljiva simbioza između njegove ugledne povijesti i surove nedavne prošlosti: srednjovjekovne ulice prolaze središtem grada, dok bivša istočno slovačka željeza i čelik stoji kao spomenik komunističke industrijalizacije. Autentičnija slovačka kultura opstaje u gradovima središnjeg gorja i u mnogim selima.
Zemljište
Slovačka graniči s Poljskom na sjeveru, Ukrajinom na istoku, Mađarskom na jugu i Austrijom na jugozapadu. Njezin bivši savezni partner, Češka, leži na zapadu.
Olakšanje
Zapadna Karpatska planina dominira nad topografijom Slovačke. Sastoje se od sustava od tri regije koja se kreću u rasponu od istoka prema zapadu - vanjski, središnji i unutarnji - razdvojene dolinama i međumanskim bazenima. Dva velika nizinska područja sjeverno od mađarske granice, mali Alfold (zvani Podunajska, ili podunavska, nizinska u Slovačkoj) na jugozapadu i istočna slovačka nizina na istoku, čine slovački dio regije unutarnje karpatske depresije.
Vanjski zapadni Karpati na sjeveru prostiru se na istok Češke i južne Poljske i sadrže planine Mali Karpat (slovački: Malé Karpaty), Javorníky i Beskid. Smješteni otprilike u sredini zemlje, Srednjozapadni Karpati uključuju najviši raspon Slovačke: Planine Visoke Tatre (Vysoké Tatry), koje sadrže najvišu točku u republici, vrh Gerlachovský, na visini od 8.711 stopa (2.655 metara); i južno od njih Planine Nizke Tatre (Nízke Tatry), koje se nalaze na 2.000 metara nadmorske visine (vidi planine Tatre). Dalje prema jugu nalaze se unutarnje zapadne Karpatske planine, koje se protežu u Mađarsku i sadrže gospodarski važne planine Slovačke rude (Slovenské Rudohorie).
Drenaža
Slovačka se uvlači pretežno na jug u sustav rijeke Dunav (Dunaj). Dunav i još jedna velika rijeka, Morava, tvore republičku jugozapadnu granicu. Glavne rijeke koje iscrpljuju planine uključuju Váh, Hron, Hornád i Bodrog, a sve teku prema jugu i Poprad, koji se slijevaju prema sjeveru. Proticaji se sezonski razlikuju od bujice proljetnih topljenja snijega do najkraćih razdoblja. Planinska jezera i mineralni i termalni izvori su mnogobrojni.
tla
Slovačka sadrži upečatljive vrste tipova tla. Najbogatija tla u zemlji, crni crnozemi, javljaju se na jugozapadu, iako aluvijalno ležište poznato kao Veliko raško ostrvo zauzima jezgru slovačkog sliva Dunava. Gornji tokovi južnih riječnih dolina prekriveni su smeđim šumskim tlima, dok podzoli dominiraju središnjim i sjevernim područjima srednjeg uzvišenja. Kamenita planinska tla pokrivaju najviše regije.
