Uspon Top 40 radija
Netaknuti od Drugog svjetskog rata, američke radiopostaje do početka pedesetih godina prošlog stoljeća brzo su se povećale na više od 2.000 AM mjesta. Većina je bila na manjim tržištima prvi put koristeći lokalnu radio uslugu. Počevši od sezone 1948–49, međutim, mrežna televizija na Istoku i Srednjem zapadu (s nacionalnom službom do 1951.) osuđena je na američke radio mreže. Budući da se američka komercijalna televizija proširila brže nego što su mnogi očekivali, slušatelji radija iz 1945. godine pronašli bi dramatično drugačiji sustav i programe unutar desetljeća. Broj mrežnih podružnica smanjio se za nešto više od polovice, a mrežne drame i raznorodne programe (koji su se prebacili na televiziju ili napustili zrak) zamijenili su lokalni glazbeni programi. Radio sustavi usmjereni prema javnim službama postupno su se mijenjali, a njihova se misija nastavljala i u televiziji; Međutim, zbog njezinih visokih troškova, televizija s javnim uslugama polako je rasla, povećavajući na taj način važnost obrazovnog radija.
Uspon rock-roll glazbe 50-ih godina prošlog stoljeća uvelike je pomogao nekad teškoj tranziciji radija. Početkom i sredinom 50-ih razvio se program Top-40, ovisno o hit glazbi i osobnosti lokalnog disk džokeja, odnosno deejaya. Vlasnici stanica Todd Storz u Omahi, Nebraski i Gordon McLendon u Dallasu u Teksasu stvorili su format (čvrsto temeljeni zapisi s kratkim izvještajima o vijestima, vremenu i sportu, plus povremene značajke i stalne provjere vremena i promociju stanica) koje je prvo koristio otprilike 20 stanica 1955. i stotine pet godina kasnije. Top 40 se svidio prvenstveno tinejdžerima i sadržavao se uglavnom rock and roll glazba. Dolazak Elvisa Presleyja 1956. godine kao prva rock zvijezda pomogao je u cementiranju novog radijskog trenda. Radijski skandal s pedesetih godina prošlog stoljeća (u kojem su džejadi i drugi uzimali mito da bi izvrtali određene zapise) vidio je da su mnogi izgubili posao; praksa je prešla u podzemlje, da bi se ponovno pojavila nekoliko puta u narednim godinama.
Top 40 radija također je završio eru različitih radijskih „programa“, kao medija koji sada djeluje u „formatima“ - emitiranje određene vrste sadržaja (gotovo uvijek glazbe) svih ili većinu vremena. Umjesto programa, postaje su nudile različite džokeje s diskovima po segmentima dana (poznatim kao "dnevnici" u poslu), ali glazba koju su svirali ostala je uglavnom ista. Nekolicina je postala dobro poznata, a svaki je grad imao po jednog ili više njih koji su bili važni lokalnoj publici. Dick Clark, iako prvenstveno televizijski lik na američkom Bandstand-u, predstavio je ono što su mnogi DJ-evi pokušali učiniti: izgledati čisto (a time manje prijeteći roditeljima i drugim autoritetnim ličnostima), ali i dalje su vrlo uspješni s mladim slušateljima i sa glazbenom industrijom.
Dvije disk-džokeje bili su reprezentativni za promjene 1950-ih i 60-ih. Alan Freed, izvorno najavljivač klasične glazbe, postao je dečki pop glazbe u Clevelandinu ranih pedesetih i svojim slušateljima bio poznat kao "Moon Dog". Publika mu je u početku bila uglavnom crna, sve dok bijeli tinejdžeri nisu počeli čuti i poput onoga što je nazvao "rock and roll" glazbom. Preselio se u New York City 1954. godine i ubrzo uživao u ogromnoj publici i u zraku i na koncertima uživo. Njegov je program bio jedan od prvih koji je sindikalno predstavljen u nekoliko drugih gradova. Do 1956. bio je najpoznatiji u izvedbi dubjeva, čiji su programi zapovijedali dvije trećine nacionalnog radijskog vremena. Ipak, samo dvije godine kasnije, otpušten je s njegove njujorške stanice zbog sve većih nemira (i rezultirajući neslavnom publici) na koncertima koje je održao. Implikacija u rastućem skandalu s payolom bila je posljednja slama i njegova karijera je bila gotova. Umro je nekoliko godina kasnije u 43. godini.
Do 1960-ih Dick-ov Dick ("Screamer") Biondi je upravljao srednjozapadnim zračnim talasima s stanice WLS. Njegova bijesna on-line osoba neprestano je vodila na probleme s upravljanjem stanicama. Prije nego što je nekoliko godina kasnije postao domaćin „zlatnih starica“, svirajući istu glazbu za iste (sada starije) slušatelje, Biondi je zaključio da su ga otpustili s 22 stanice na različitim tržištima. Kao i kod mnogih drugih radiopostaja, skakao je s stanice na stanicu u cijeloj zemlji prije nego što je pogodio vrijeme na WLS-u. Kao i mnogi u šezdesetima, on je neprestano izvodio trikove i koncerte, kako u zraku tako i izvan njega kako bi privukao i izgradio publiku (i prihod od oglašavanja).
Slušanje radija izvan kuće dramatično je proširilo prodajom prijenosnih tranzistorskih radija i jeftinijih autoradija. (1951. polovica američkih automobila imala je radio; 80 posto ih je bilo do 1965.) Ovaj slučajni porast prijenosnih radija i popularnog glazbenog sadržaja, u kombinaciji s preusmjeravanjem većine odraslih na televiziju, radio je pretvorio u medij koji je uglavnom orijentiran prema mladima. Tranzistori, razvijeni u Bell Laboratories krajem 1940-ih, napajali su prve prijenosne prijenosne radio uređaje krajem 1954. Prvobitno skupi za kupnju i sitno slušanje, tranzistorski radio poboljšavali su se i u kvaliteti i pouzdanosti i postajali jeftiniji tijekom godina. S vremenom bi se raširili svijetom - posebno u zemljama u razvoju, gdje su ubrzo zamijenili skuplje prijemnike s cijevima, koji su trpjeli u tropskim uvjetima.
Fenomen FM
Frekvencijska modulacija (FM), koju je razvio američki izumitelj Edwin Armstrong u tridesetima, bio je način radio-prijenosa koji je eliminirao većinu statičkih, poboljšavajući kvalitetu zvuka. Nakon godina eksperimentiranja, Armstrong je utvrdio da je širi radio kanal (200 kilohertz [kHz], a ne AM-ovih 10 kHz) jedini učinkovit način prenošenja signala koji će prenositi čitav raspon frekvencija koje čuje ljudsko uho. Budući da je FM mijenjao frekvenciju, a ne amplitudu nosačkog vala (kao što je slučaj u AM radiju), FM signal gotovo nije bio statičan (pojava pojave koju stvaraju električne oluje) - ogroman iskorak koji je riješio desetljećima staro problem. Iako je FM-u 1941. odobrena komercijalna operacija od strane Savezne komisije za komunikacije (ili FCC, koja je naslijedila Saveznu radio-komisiju 1934.), samo je nekolicina američkih FM postaja koje su bile korištene prije ratnih prioriteta. Većina FM prodajnih mjesta samo je duplicirala ono što emitiraju njihovi vlasnici AM stanica, dok su drugi nudili klasičnu glazbu i druge visoke formate, diktirane visokim cijenama ranih FM prijemnika koji su ograničavali publiku na bogatu i obrazovanu manjinu. Godine 1945. FCC je preusmjerio FM uslugu do frekvencijskih opsega u rasponu 88–108 megaherca (MHz) koji se i danas koristi, što je povećalo broj dostupnih kanala. Posjedovanje FM utičnice mnogi su smatrali osiguranjem za emitera AM ako se radiopostaja prebaci na FM, kao što su neki predviđali.
Američki nekomercijalni ili obrazovni radio dobili su rezervirane FM kanale. Od samo 8 FM mreža u 1945. godini, obrazovna je usluga narasla na 85 prodajnih mjesta do 1952. godine, a taj se broj gotovo udvostručio u odnosu na 1960. No, komercijalni FM servis neko vrijeme je propao nakon 1949. godine, budući da su se televizijski kanali usredotočili na razvoj popularnijih televizijskih i AM radio usluga, Nudeći malo originalnog programa za nekoliko dostupnih skupih prijemnika (i na taj način privukući malo prihoda od oglašavanja), usluga je vidjela da stotine prodajnih mjesta napuste zrak. Sredinom 1950-ih, usluga FM-a smanjila se na nešto više od 500 stanica.
Međutim, u Europi je FM (nazvan VHF, kao što je to bio slučaj u većini zemalja zbog spektra koji zauzima) ubrzo shvaćen kao sredstvo za smanjenje strašnih problema prenapučenosti srednjih valova i smetnji. Također je pomoglo u opskrbi regijama u velikoj mjeri nedostupnim postojećim stanicama. Kao dio obnove svoje industrije, Njemačka je vodila Europu u početku emitiranja FM-a. Prvi FM prijenosi bili su u eteru 1949, a veći dio zapadne Njemačke bio je prekriven FM signalima do 1951. Prodaja FM prijemnika bila je brza (neki su bili izvezeni u Sjedinjene Države), dijelom i zbog toga što televizija nije bila konkurent u Njemačkoj do 1952. Do 1955. u Zapadnoj Njemačkoj je radilo 100 FM odašiljača. Italija, suočena s velikim nedostatkom frekvencija srednjeg dometa, slijedila je to, pružajući svoje prve FM usluge početkom 1950-ih. Desetljeće kasnije, više FM odašiljača djelovalo je u Belgiji, Britaniji, Norveškoj, Finskoj, Švicarskoj i Švedskoj.
