Problem indukcije

Problem indukcije, problem opravdanja induktivnog zaključka iz promatranog u neopaženo. Klasičnu formulaciju dao je škotski filozof David Hume (1711–76), koji je napomenuo da se svi takvi zaključci, izravno ili neizravno, oslanjaju na racionalno neutemeljenu pretpostavku da će budućnost nalikovati prošlosti. Postoje dvije glavne varijante problema; prvi se apelira na jednoličnost koja se opaža u prirodi, dok se drugi oslanja na pojavu uzroka i posljedice, odnosno na "potrebnu povezanost."

Ako bi se osobu pitali zašto vjeruje da će se Sunce sutra izdići, on bi mogao reći nešto na sljedeći način: u prošlosti se Zemlja svakih 24 sata (više ili manje) okretala na svojoj osi, a priroda je jednolična što jamči da se takvi događaji uvijek događaju na isti način. Ali kako znati da je priroda u ovom smislu ujednačena? Moglo bi se odgovoriti da je priroda u prošlosti uvijek pokazivala takvu jednoličnost, pa će tako postupiti i u budućnosti. Ali ovaj je zaključak opravdan samo ako pretpostavimo da budućnost mora nalikovati prošlosti. Kako je ta pretpostavka sama po sebi opravdana? Moglo bi se reći da je u prošlosti budućnost uvijek bila nalik prošlosti, i tako će, u budućnosti, budućnost opet biti slična prošlosti. Ovaj je zaključak, međutim, kružni - uspijeva samo prešutno pretpostaviti ono što namjerava dokazati - naime, da će budućnost nalikovati prošlosti. Stoga je vjerovanje da će se Sunce sutra dići racionalno neopravdano.

Ako bi ga osoba pitala zašto vjeruje da će osjetiti toplinu kada se približi vatri, rekao bi da vatra uzrokuje toplinu ili da toplina djeluje od požara - postoji "nužna veza" između to dvoje da, kad god prvo se događa, i drugo se mora dogoditi. Ali koja je to potrebna veza? Primjećuje li se kad netko vidi vatru ili osjeća vrućinu? Ako ne, koji dokaz ima neko da postoji? Prema Humeu, sve što je ikada primijetio, to je "stalna spona" između vatre i slučaja vrućine: u prošlosti je prvu pratila i posljednja. Takva zapažanja, međutim, ne pokazuju da će slučajeve vatre i ubuduće pratiti slučajevi vrućine; reći da bi trebali pretpostaviti da budućnost mora nalikovati prošlosti, koja se ne može racionalno uspostaviti. Stoga je uvjerenje da će netko osjetiti toplinu kad se približi vatri racionalno neopravdano.

Važno je napomenuti da Hume nije negirao da je on ili bilo tko drugi formirao uvjerenja na temelju indukcije; negirao je samo da ljudi imaju razloga držati se takvih uvjerenja (stoga, također, nitko ne može znati da je takvo uvjerenje istinito). Filozofi su na problem indukcije odgovarali na različite načine, no niti jedan nije stekao široko prihvaćanje.