Poštanska tehnologija
Tehnološki napredak u poštanskom prijevozu
Poštanske uprave su među prvima koristile nove oblike prijevoza. Oni su često primjenjivali znatnu tehničku vještinu u maksimiziranju koristi koje bi mogle proizaći iz napretka u ovom području, posebno u podrijetlu putničkog koncepta i ureda koji omogućuju brzim vlakovima da pokupe i ispuštaju poštu bez usporavanja. Oni su također razvili vlastiti prometni sustav za borbu protiv zagušenja prometa u određenim prometnim gradovima, poput pneumatskih cijevi Pariza, New Yorka i drugih gradova i automatske podzemne željeznice, otvorene 1927. godine, koja povezuje glavne londonske poštanske centre sa željezničkim terminalima,
Pojava zrakoplovne i telekomunikacijske tehnologije sredinom 20. stoljeća pokrenula je istraživanja usmjerena na prilagođavanje ove tehnologije poštanskim sustavima. Eksperimenti su provedeni pomoću balističkih projektila za prijevoz pošte, ali to ostaje novost zbog troškova i problema ponovne upotrebe i točnosti. Napredak u računalnim tehnologijama i tehnologijama prijenosa poruka koriste se ipak poštanske uprave.
Od 1980. godine javne usluge faksiranja dostupne su u velikom broju naprednih poštanskih uprava u raznim dijelovima svijeta. Sjedinjene Države, Velika Britanija, Francuska i Švedska bile su među prvim državama koje su uvele usluge otiska telekomunikacija, pri čemu se skupno dopisivanje u elektroničkom obliku šalje regionalnim centrima za poštansku tisak radi omotavanja i dostave.
Automatizacija u postupanju s poštom
Od pedesetih godina prošlog stoljeća primjećuje se intenzivno intenziviranje istraživanja i razvojnih napora za primjenu tehnologije za rukovanje mailovima, posebno u zemljama suočenim s problemima radne snage i većim troškovima rada. Širok raspon projekata poduzetih u mnogim zemljama i ostvareni napredak sažeti su u CCPS studijama.
Stvarna primjena općenito je bila sporija od očekivane. Za to su bili dobri razlozi. Prije svega, većina poštanskih uprava, kao vladine agencije, podliježe strogoj kontroli svojih programa kapitalnih ulaganja. Drugo, obrasci prometa pošte - s obilježenim vrhuncem rada - otežavaju ekonomsko korištenje strojeva: uvođenje mjera za suzbijanje ovog problema oduzima dosta vremena. Slično tome, uvođenje poštanskih brojeva i standardizacija veličina omotnica i kartica, koji su preduvjet za mehaničko rukovanje, relativno su spori zbog poteškoća u promjeni postupaka.
Oprema za rukovanje materijalima
Poštanski se sustavi i dalje u velikoj mjeri oslanjaju na ljudski rad za rukovanje i distribuciju rasutih materijala, kako u utovarnim ležištima, tako i između radnih procesa unutar centara za sortiranje. No, novi centri za poštu pošte obično su izgrađeni u stilovima tvornica i sadrže svu prikladnu opremu za rukovanje materijalima.
Oprema koja se koristi za utovar i istovar vreća pošte, krutih kontejnera i labavih paketa uključuje pokretne tračne transportne trake, valjke za transport, viljuškare, pokretne i nepokretne dizalice, te dizala za stolove. Oprema za rukovanje unutar zgrada uključuje lančane transportere; vodoravni i uzlazni transportni transporteri svih vrsta, za prijevoz labavih pisama, paketa i ladica s pismima (osobito se koristi za kontinuirano čišćenje javnih poštanskih sandučića); vučni transporteri, koji omogućuju prikvačivanje kontejnera na kotačima na sustav za vuču s podom fiksne staze; kante ili dizala; i žlijebovi i ostali gravitacijski uređaji.
Upotreba širokog raspona opreme potrebna je zbog različitih osobina rukovanja različitih vrsta pošte u pojedinim fazama. Prostor za skladištenje pufera, u obliku rampe, spremnika i pokretnih pojaseva, mora biti ugrađen kako bi se kompenzirale normalne fluktuacije poštanskog prometa. Neometanu raspodjelu prometa kroz sustav često nadzire televizija zatvorenih krugova, što omogućava učinkovitu centraliziranu kontrolu. Automatska regulacija i snimanje, uz korištenje različitih senzorskih i brojivih uređaja povezanih s računalom, su idealni. Suvremene tehnike inženjeringa sustava tako mogu osigurati pažljivo planiran kontinuirani mehanizirani protok pošte uz maksimalnu korist od produktivnosti.
Strojevi za razdvajanje
Pošta prikupljena iz filijala i uličnih poštanskih sandučića, iako se većinom sastoji od običnih pisama i kartica, sadrži i male pakete, novine, časopise i velike koverte. S ovim predmetima se, zbog njihove veličine ili oblika, ne može rukovati na strojevima dizajniranim za uobičajene slova i moraju ih se odvojiti od većine standardnih slova. Zbog svojih različitih karakteristika, većina paketskih pošta mora biti ručno žigosana i sortirana, premda je kretanje između radnih procesa moguće u potpunosti mehanizirati. Takozvani strojevi za razvrstavanje paketa u osnovi su prijenosni sustavi za distribuciju ručno sortirane pošte.
Obično usvojena vrsta segregatora sastoji se od bočno nagnutog rotirajućeg bubnja, u gornji kraj kojeg se sa transportnog transportera dovodi regulirani tok „mješovite“ pošte. Pisma u standardnoj debljini, ali prevelike duljine ili širine, biraju se raznim jednostavnim mehaničkim uređajima ugrađenim na transportnu traku, koji na kraju isporučuju obradiva slova na skladište spuštene opreme za odbacivanje.
Suočavanje i otkazivanje opreme
Suočavanje je postupak poravnanja slova tako da će sva lica imati adresu okrenuta prema poništavaču, s markama u jednoličnom položaju. Proces se obično kombinira s odvajanjem pošte na najmanje dva toka, brzinu pisma i tiskanog papira ili prvu i drugu klasu, kako bi se omogućilo prioritetno rukovanje jednim od tokova.
Mašine za uklanjanje pečata izvode ove procese prosljeđujući slova kroz jedinice za otkrivanje ili otiske pečata, koje identificiraju prisustvo ili odsutnost pečata na strani omotnice koja je okrenuta prema njima i, ako postoje, njegov položaj. Osjetljive jedinice su također dizajnirane za odvajanje pošte u prioritetnoj klasi od neprioritetne pošte identificiranjem markice ili uobičajene kombinacije markica koje predstavljaju osnovnu poštarinu i odgovarajuće manipuliranje odabranim vratima. Ta se identifikacija obično postiže ispisom karakterističnih indeksa na markama u normalno nevidljivim, fosforescentnim ili luminiscentnim bojama koje su osjetljive na ultraljubičasto zračenje koje emitira senzorska jedinica.
Strojevi za kodiranje i sortiranje
Za ručno razvrstavanje slova svaki operater obično koristi uređaj s 40 do 50 golubova. Većina uprava je to smatrala optimalnim rasporedom s obzirom na ograničeno raspon ruku i "memoriju" sortera. Razvoj različitih vrsta poštanskih brojeva imao je za cilj da razvrstavanje kodiranog slova u mehanički postupak za operatera, izbacujući potrebu pamćenja plana razvrstavanja. Da bi ove sheme bile potpuno učinkovite, potrebna je cjelovita javna suradnja, zahtjev koji je teško postići.
Poštanske uprave odgovorile su na ovu dilemu koncentriranjem istraživanja na korištenju operatera samo kako bi utisnuli poštanski broj na svako slovo, koristeći fosforescentne ili magnetske uzorke tinte koje može očitati senzorska jedinica priključena na sortirku. Nakon što je kôd utisnut, pismo se može u bilo kojem sljedećem stupnju razvrstati pomoću automatskih strojeva velike brzine, koji se više ne koriste brzinom jednog operatora i doista mogu iskoristiti izlaz nekoliko operatora. Nadalje, svaka druga vrsta sortiranja, čak i u posredničkom uredu ili gdje šifra sadrži potrebne informacije o rutama prijevoznika u dostavnoj službi, ne zahtijeva daljnje ručno postupanje. Još jedna potencijalna prednost ove metode je ta što pisma mogu izravno kodirati strojevi za obradu pošte koji koriste poštari s velikim količinama.
Optičko prepoznavanje znakova
Krajnji cilj automatiziranog sortiranja bio je usavršavanje stroja koji na slovima može čitati neke ili sve elemente adrese. Istraživanja na ovom polju provedena su u većini industrijskih zemalja s sofisticiranim poštanskim uslugama. Neposredni ciljevi ovih nacionalnih istraživačkih programa razlikuju se ako se tiče vrste znakova koji se prepoznaju: tiskani, pisani strojevi ili znakovi na strojevima s adresama; stilizirane rukopisne skripte; pa čak i običan rukopis. Neke uprave zahtijevaju da uređaj čita čisto numerički kod, drugi alfanumerički kod, a drugi nazive gradova ili regija. Nekoliko različitih tehnika koristi se za osnovni zadatak podudaranja uzorka u prepoznavanju znakova. Na primjer, promatrani znak u cjelini može se usporediti s matricama registriranim u memoriji stroja. Ili se različite osobine opaženih likova - okomiti ili vodoravni potezi, krivulje, itd. - mogu analizirati i njihova kombinacija sukcesivno usporediti s nizom modela koje je računalo registriralo.
Čitač optičkih znakova (OCR) može biti dizajniran za izravno razvrstavanje pošte ili označavanje strojno čitljivim kodom tako da se sortiranje u sljedećim fazama može izvršiti automatskim strojevima velike brzine. 1965. poštanska služba SAD-a započela je eksperimentiranje s alfanumeričkim OCR-om. Početkom 1980-ih služba je razvila uređaj koji je sposoban za skeniranje do tri retka adrese, provjeru poštanskog broja i utiskivanje slova s kodom za usmjeravanje.
Nakon toga, istraživanje u Sjedinjenim Državama usredotočeno je na razne sustave koji ispisuju strojno čitljiv crtični kod kako bi se omogućila brza automatska obrada pojedinačnih ruta prijevoznika ili blokova adresa unutar ruta prijevoznika. Godine 1983. američka poštanska služba započela je s primjenom OCR-a u ove glavne poštanske urede u cijeloj zemlji. Poštanska služba smatra ovu primjenu automatizacije, u kombinaciji s upotrebom ZIP + 4 (deveteroznamenkasti poštanski broj) od strane poslovnih poštara, kao glavno sredstvo za držanje poštanskih troškova pod nadzorom, kako se količina pošiljke povećava.
