Indijski jezici Sjeverne Amerike, oni jezici koji su urođeni Sjedinjenim Državama i Kanadom i koji se govore sjeverno od meksičke granice. Međutim, nekoliko jezičnih skupina unutar ovog područja proširilo se u Meksiko, neke čak i na jugu Središnje Amerike. Ovaj se članak fokusira na izvorne jezike Kanade, Grenlanda i Sjedinjenih Država. (Za daljnje informacije o izvornim jezicima Meksika i Srednje Amerike, pogledajte mezoameričke indijske jezike. Pogledajte također eskimo-aleutski jezici.)
Indijski jezici u Sjevernoj Americi su brojni i raznoliki. U vrijeme prvog europskog kontakta bilo ih je više od 300. Prema Katalogu ugroženih jezika (endangeredlanguages.com), u ranom 21. stoljeću u Sjevernoj Americi se još uvijek govori 150 starosjedilačkih jezika, 112 u SAD-u i 60 u Kanadi (s 22 jezika koji govore i u Kanadi i u SAD-u). Od tih oko 200 jezika, 123 više nemaju izvorne govornike (tj. Govornike tog jezika kao prvog jezika), a mnogi imaju manje od 10 govornika; svi su ugroženi u jednom ili drugom stupnju. Bogata raznolikost ovih jezika pruža vrijedan laboratorij za lingvistiku; Svakako, disciplina lingvistike se ne bi mogla razviti kao što je to bila slučaj, osobito u Sjedinjenim Državama, bez priloga koji su proizašli iz proučavanja jezika Indijanca. U ovom će se članku sadašnja napetost koristiti kako u pogledu na izumrle, tako i preživjele jezike.
Indijski jezici u Sjevernoj Americi su toliko raznoliki da nema obilježja ili kompleksa značajki koje svi dijele. Istovremeno, u tim jezicima nema ničega primitivnog. Oni prikupljaju iste jezične resurse i prikazuju iste pravilnosti i složenosti kao i jezici Europe i drugdje u svijetu. Indijski jezici Sjeverne Amerike grupirani su u 57 jezičnih obitelji, uključujući 14 većih jezičnih obitelji, 18 manjih jezičnih obitelji i 25 jezičnih izolata (jezici bez poznatih srodnika, dakle jezične obitelji s jezikom samo jednog člana). I geografski gledano, raznolikost nekih područja je značajna. Trideset sedam obitelji leži zapadno od Stjenovitih planina, a 20 njih živi isključivo u Kaliforniji; Samo Kalifornija pokazuje jezičnu raznolikost od cijele Europe.
Ove jezične obitelji neovisne su jedna o drugoj, a od drugog desetljeća 21. stoljeća ne može se pokazati da su povezane s bilo kojom drugom. Brojni prijedlozi pokušali su neke od njih spojiti u veće skupine koje čine obitelji za koje se tvrdi da su međusobno udaljeno povezane. Neki od tih prijedloga su dovoljno uvjerljivi da zaslužuju daljnju istragu, iako ima nekoliko ograničenja na surove špekulacije. Moguće je da su se neki, možda i većina, američki indijski jezici međusobno srodni, ali da su se tako davno odvojili jedan od drugog i toliko promijenili u interventnom vremenu da raspoloživi dokazi nisu dovoljni da se ikad dokaže bilo koji odnos. Glavni problem ima poteškoće u razlikovanju na dubljim povijesnim razinama sličnosti koje se dijele zbog nasljeđivanja od zajedničkog pretka i onih iz jezičnog posuđivanja.
U svakom slučaju, nijedna teorija zajedničkog porijekla za sjevernoameričke indijske jezike nema ozbiljnog sljedećeg. Većina antropologa i lingvista vjeruje da su Sjevernu Ameriku prvobitno naseljavali ljudi koji su migrirali iz Azije preko Beringovog tjesnaca. Bilo je pokušaja povezivanja indijanskih jezika s azijskim jezicima, ali niti jedan nije stekao opće prihvaćanje. Jezična raznolikost izvornih Sjevernoamerikanaca doista sugerira da je područje bilo naseljeno kao rezultat najmanje tri, možda i nekoliko, zasebnih valova migracija iz Azije. Međutim, jezici koje su oni ponijeli sa sobom nemaju uočljive srodnike u Aziji.
Klasifikacija
Prvu sveobuhvatnu klasifikaciju u obitelji sjevernoameričkih indijanskih jezika napravio je 1891. Amerikanac John Wesley Powell, koji je svoju studiju temeljio na impresionističkim sličnostima rječnika. Powell je identificirao 58 jezičnih obitelji (koje se nazivaju "staleži"). Princip nomenklature koji je Powell prihvatio od danas se široko koristi: obitelji se imenuju dodavanjem -an imenu jednog istaknutog člana; npr. Caddoan je ime obitelji koja uključuje Caddo i ostale srodne jezike. Powell-ova klasifikacija još uvijek vrijedi za očitije obitelji koje je identificirao, premda su u klasifikaciji učinjena brojna otkrića i pomaci od njegovog vremena, tako da su neke od Powellovih skupina sada kombinirane s drugima i dodane su nove.
Razni znanstvenici pokušali su objediniti obitelji u veće cjeline koje odražavaju dublje razine povijesnog odnosa. Od tih napora, jedan od najambicioznijih i najpoznatijih je onaj Edwarda Sapira, koji je objavljen u Enciklopediji 1929. godine. U Sapirovoj klasifikaciji svi su jezici grupirani u šest phyla - Eskimo-Aleut, Algonquian- (Algonkian -) Wakashan, Na-Dené, Penutian, Hokan-Siouan i Aztec-Tanoan - temeljeni na vrlo općim gramatičkim sličnostima.
Učinjeni su i brojni drugi pokušaji da se velika raznolikost američkog indijanskog jezika smanji na više upravljanih shema sastavljenih od manje neovisnih jezičnih obitelji, ali većina njih nije se pokazala uspješnom. Možda je najpoznatija među tim pokušajima hipoteza iz 1987. godine koju je predložio američki antropolog i lingvist Joseph H. Greenberg koja je pokušala spojiti gotovo svih oko 180 neovisnih jezičnih obitelji Amerike (uključujući izolate) Amerike u jednu veliku super-porodicu koju je nazvao "Amerind" - koji su grupirali sve američke jezične obitelji osim Eskimo-Aleuta i Na-Denéa. Metoda na kojoj se temelji ovaj prijedlog pokazala se neadekvatnom, a podaci koji su dati kao dokaz u njegovu korist imaju velike nedostatke. Sada je hipoteza napuštena među lingvistima.
U ranom 21. stoljeću, prijedlog američkog lingvista Edwarda Vajde o udaljenom srodstvu između Na-Denéa (Athabaskan-Eyak-Tlingit) Sjeverne Amerike i jenezijske jezične obitelji u središnjem Sibiru privukao je značajnu pozornost. Iako u početku atraktivni, ni leksički dokazi s pretpostavljenim zvučnim podudaranjima niti gramatički (morfološki) dokazi koji su dati u njegovu korist nisu dovoljni da podrže ovaj predloženi odnos.
Jezični kontakt
Kao i drugdje u svijetu, i ovdje je došlo do jezičnih kontakata među mnogim autohtonim jezicima Sjeverne Amerike. Ovi jezici pokazuju različit stupanj utjecaja u odnosu na druge jezike; tj. može se posuđivati između jezika ne samo riječi vokabulara, već i fonoloških, gramatičkih i drugih značajki. Postoji nekoliko dobro definiranih jezičnih područja u koja su jezici različitih obitelji dolazili do dijeljenja brojnih strukturnih karakteristika kroz proces pozajmljivanja. Najpoznatije u Sjevernoj Americi je jezično područje sjeverozapadne obale, iako ima i nekoliko drugih. U nekoliko su slučajeva jezični kontakti stvorili pidgins ili trgovačke jezike. Najpoznatiji od njih u Sjevernoj Americi su Chinook Jargon (Chinook Wawa), koji se široko koristi među američkim indijanskim skupinama sjeverozapada, i mobilian Jargon, o kojem se široko govori među plemenima donje doline Mississippija i zaljevske obale. U vrlo se nekoliko posebnih okolnosti razvijali su se miješani jezici, koji su povezani sa načinom na koji su se nove etničke skupine identificirale. Govornici Michifa, francuskog i kričkog trgovačkog jezika Kanade, etnički se identificiraju kao Métis, potomci francuskih trgovaca krznom i žena iz Creea. Michif se miješa tamo gdje je većina imenica i pridjeva (i njihov izgovor i gramatika) francuski, ali glagoli su obična kriza (uključujući njihov izgovor i gramatiku). Mednyj Aleut (bakreni otok Aleut) ima svoje podrijetlo iz miješane populacije Aleuta i ruskih lovaca na tuljane koji su se nastanili na otoku Bakru. Većina vokabulara Mednyj Aleut je Aleut, ali gramatika glagola uglavnom je ruska.
Jednostavni znakovni jezik korišten je za međukobnu komunikaciju. Kiowa su bili poznati kao vrsni govornici znakova. Plains Crow pripisuje se širenju jezika znakova drugima. Znakovni jezik postao je lingua franca ravnice, proširivši se sve do Alberte, Saskatchewana i Manitobe.
Kontakti između američkih indijanskih skupina i Europljana rezultirali su posuđenim rječnikom, neke su skupine posudile vrlo malo od Europljana, a druge više; Europski su jezici također posuđivali pojmove iz domorodačkih jezika. Vrsta i stupanj jezične prilagodbe europskoj kulturi uvelike su varirali među američko indijskim skupinama, ovisno o sociokulturnim čimbenicima. Na primjer, među Karukom na sjeverozapadu Kalifornije, plemenu koje je pretrpjelo oštro postupanje prema rukama bijelaca, postoji samo nekoliko riječi na engleskom jeziku, poput „jabuke (jabuke)“ i nekoliko kalkuta (prijevodi na zajam), kao što je 'kruška' koja se naziva vírusur 'medvjed', jer se u Karuku ne razlikuju zvukovi p i b, kao u engleskoj krušci i medvjed. Veliki broj riječi za nove predmete kulture proizveden je na temelju izvornih riječi - npr., Hotel koji se zove amnaam 'mjesto za jelo'. Indijanci su posudili riječi iz nizozemskog, engleskog, francuskog, ruskog, španjolskog (zvanog hispanizmi) i švedskog.
Američki indijski jezici doprinijeli su brojnim riječima europskim jezicima, posebno imenima biljaka, životinja i predmeta iz domaće kulture. Od algonkvijskih jezika engleski ima riječi caribou, chipmunk, hickory, hominy, mokasin, losa, mugwump, opossum, papoose, pemmican, persimmon, powwow, rakun, sachem, skunk, squash, squaw, toboggan, tomahawk, totem, wickiup drugi; od Cahuille, chuckawalla (gušter); iz Chinook Jargona, cause (konačno europski), muck-a-muck, potlatch i drugi; iz Costanoana, abalone; od Dakota, tipi (tepee); iz Eskimoa, igloo, kajak, mukluk; iz Navajo, hogan; od Salishan, coho (losos), sasquatch, sockeye (losos); i drugi.
Mnoga imena mjesta također duguju svoje podrijetlo jezicima indijanskih naroda. Nekoliko primjera su: Mississippi (Ojibwa 'velika' + 'rijeka'); Aljaska (Aleut 'mjesto mora pada protiv'); Connecticut (Moheganova 'duga rijeka'); Minnesota (Dakota mnisota 'oblačna voda'); Nebraska (Omaha za rijeku Platte, nibdhathka 'ravna rijeka'); i Tennessee (Cherokee tanasi, ime za rijeku Little Tennessee). Oklahoma je zamijenio 'Indijskim teritorijem' šef Choctawa Allen Wright, iz Choctaw okla 'ljudi, pleme, nacija' + homa 'crveni'.
Gramatika
Izraz gramatička struktura koji se ovdje koristi odnosi se i na tradicionalne kategorije morfologije (gramatičke dijelove koji čine riječi) i sintaksu (kako se riječi kombiniraju u rečenice). Treba opet naglasiti da u gramatici, kao ni u fonološkoj ili semantičkoj strukturi, ni američki indijski jezici ni bilo koji drugi svjetski jezici ne prikazuju ništa što bi se moglo nazvati primitivnim u smislu nerazvijenosti ili rudimentarnosti. Svaki je jezik složen, suptilan i učinkovit za sve komunikacijske potrebe kao što je latinski, engleski ili bilo koji europski jezik.
(U sljedećim primjerima, simboli koji se ne nalaze u latiničnoj abecedi usvojeni su iz fonetskih alfabeta.) Sjevernoamerički indijski jezici pokazuju veliku raznolikost u gramatici, tako da nema gramatičkog svojstva čija prisutnost ili odsutnost ih karakterizira kao skupina. U isto vrijeme, postoje neke karakteristike koje su, iako nisu nepoznate drugdje u svijetu i ne nalaze se u svim američkim indijanskim jezicima, dovoljno raširene da bi se mogle povezati s jezicima u Americi. Polisinteza, pronađena u velikom broju sjevernoameričkih obitelji indijskog jezika, jedna je od ovih osobina. Često se misli da polisinteza znači da ti jezici imaju vrlo duge riječi, ali zapravo se odnosi na riječi koje kombiniraju različite smislene dijelove (od nafiksa i složenice), pri čemu se jedna riječ na europske jezike prevodi kao cijela rečenica. Ilustracija Yupika (obitelj Eskimo-Aleut) je jedina riječ kaipiallrulliniuk, sastavljena od dijelova kaig-piar-llru-llini-uk [be.hungry-stvarno-prošlost.tense-naizgled-indikativno-oni.two], što znači da su njih dvojica očito bili gladni. Jedna Jupikova riječ koja na engleski znači cijela rečenica. Uključivanje imenice unutar glagola nije produktivno gramatičko obilježje engleskog jezika (iako se može vidjeti u takvim smrznutim spojevima kao što su čuvanje djeteta, povratni udar), već je uobičajeno i produktivno u mnogim jezicima domorodačkih država, npr., Južna Tiwa (Obitelj Kiowa-Tanoan) tiseuanmũban, sastavljen od ti-seuan-mũ-ban [I.him-man-see-past.tense] "Vidio sam čovjeka."
Ostale osobine pronađene u brojnim jezicima sjevernoameričkog indijskog jezika uključuju sljedeće:
-
U glagolima se osoba i broj predmeta obično označavaju prefiksima ili sufiksima - npr. Karuk ni-'áhoo 'hodam,' nu-'áhoo 'on hoda.' U nekim jezicima, prefiks (prefiks ili sufiks) može istovremeno naznačiti subjekt i objekt na koji djeluje - npr. Karuk ni-mmah 'Vidim ga' (ni-'I.him '), ná-mmah' he vidi me '(ná-'he.me').
-
U imenicama posjed se široko izražava prefiksima ili sufiksima koji označavaju osobu posjednika. Dakle, Karuk je nani-ávaha 'moja hrana,' mu-ávaha 'njegova hrana', i tako dalje. (usporedi ávaha 'hrana'). Kad je posjednik imenica, kao u čovjekovoj hrani, koristi se konstrukcija poput ávansa mu-ávaha 'čovjek njegova hrana'. Mnogi jezici imaju neotuđivo vlasništvo imenica, što se ne može dogoditi osim u takvim posjedanim oblicima. Ove neovisne imenice obično se odnose na rodbinske pojmove ili dijelove tijela; na primjer, Luiseño (obitelj Uto-Aztecana), jezik u Južnoj Kaliforniji, nema ne-yó '' moju majku 'i o-yó' 'vašu majku', ali nijedna riječ za 'majku' izolirano.
Sljedeće gramatičke značajke su tipično sjevernoameričke, ali se ipak razlikuju po nekoliko područja:
-
Većina američkih indijanskih jezika nema slučajeva kao u deklinacijama imenica na latinskom i grčkom jeziku, ali sustavi slučajeva postoje u kalifornijskom i američkom jugozapadu. Na primjer, Luiseño ima nominativ kíi: 'kuća', akuzativ kíiš, dativ kíi-k 'kući,' ablativni kíi-ŋay 'od kuće,' lokativni kíi-ŋa 'u kući,' instrumental kíi- tal 'pomoću kuće'.
-
Množinske zamjenice prve osobe (oblici „mi“, „mi“, „naši“) u mnogim jezicima pokazuju razliku između obrasca koji uključuje adrese, „označavamo„ vas i ja “, i ekskluzivnog oblika,„ mi 'znači' ja i netko drugi, ali ne vi. ' Primjer iz Mohawka (obitelj Iroquoian) je inkluzivna množina tewa-hía: tona 'pišemo' ('vi svi i ja') u usporedbi s ekskluzivnom množinom iakwa-hía: tona 'pišemo' ('oni i ja ali ne ti '). Neki jezici također imaju razliku u broju između jedninskih, dvojnih i množinskih imenica ili zamjenica - npr. Yupik (Aleut-Eskimoan) qayaq 'kajak' (jedan, jednina), qayak 'kajaka' (dva, dvostruka) i qayat ' kajaci '(množina, tri ili više). Reduplikacija, ponavljanje cijelog ili dijela stabljike, naširoko se koristi za označavanje raspodijeljene ili ponovljene akcije glagola; na primjer, u Karuku, imyáhyah 'hlača' je reduplicirani oblik imaje "disati." U Uto-aztečkim jezicima reduplikacija može signalizirati i množinu imenica, kao u pima gogsa 'pas,' go-gogs 'psi'. U mnogim se jezicima glagolske stabljike razlikuju na temelju oblika ili drugih fizičkih karakteristika pridružene imenice; tako se u Navajou, kad se govori o kretanju, ' n koristi za okrugle predmete, n za duge predmete, n za žive stvari, l za predmete nalik na konop, i tako dalje.
-
Glagolski oblici često određuju smjer ili mjesto radnje upotrebom prefiksa ili sufiksa. Karuk, na primjer, ima na temelju paθ 'bacanje,' glagole páaθ-roov 'bacanje uzbrdo,' páaθ-raa 'bacanje uzbrdo,' paaθ-rípaa 'bacanje preko struje', i čak 38 drugih sličnih oblika, Nekoliko jezika, posebno na zapadu, ima instrumentalne prefikse na glagolima koji označavaju instrument koji je uključen u obavljanje radnje. Na primjer, Kashaya (obitelj Pomoan) ima oko 20 njih, ilustrirano oblicima korijena hc̆ h a ' kucnuti preko' (kad je neprefiksan, 'pasti iznad'): ba-hc̆ h a- 'kucati s njuškom,' da-hc̆ h a- 'gurnuti preko ruke,' du-hc̆ h a- 'gurnuti preko prsta' i tako dalje.
-
I na kraju, mnogi jezici imaju dokazne oblike glagola koji ukazuju na izvor ili valjanost prijavljenih podataka. Tako Hopi razlikuje wari 'trčao je, trčao, trčao', kao prijavljeni događaj, od warikŋwe 'on trči (npr., O stazi tima)', što je izjava opće istine, i od warikni 'on će trčati, "što je očekivan, ali još neizvjestan događaj. U nekoliko drugih jezika glagolski oblici dosljedno razlikuju glasine od izvještaja očevidaca.
Fonologija
Jezici Sjeverne Amerike jednako su raznoliki u svojim sustavima izgovora kao i na druge načine. Na primjer, jezici jezičnog područja sjeverozapadne obale neobično su bogati s obzirom na broj kontrastnih zvukova (foneme). Tlingit ima više od 50 fonema (47 suglasnika i 8 samoglasnika); nasuprot tome, Karuk ima samo 23. Engleza, za usporedbu, ima oko 35 (od kojih je oko 24 suglasnika).
Suglasnici koji se nalaze u mnogim sjevernoameričkim indijskim jezicima uključuju nekoliko fonetskih kontrasta koji se uglavnom ne nalaze u europskim jezicima. Indijanci koriste iste fonetske mehanizme kao i drugi jezici, ali mnogi jezici također koriste i druge fonetske osobine. Glottal stop, prekid daha nastao zatvaranjem glasnica (poput zvuka usred engleskog oh-oh!), Uobičajena je suglasnica. Glotolizirani suglasnici su prilično uobičajeni u zapadnoj Sjevernoj Americi, proizvedeni ne iz zraka iz pluća kao što su svi engleski govorni zvukovi, već nastaju kada se glotidnica zatvori i podigne tako da se zrak zarobljen iznad glasnica ubaci kad se zatvor u ustima za taj se suglasnik pušta. To je predstavljeno apostrofom; razlikuje, na primjer, Hupu (Athabaskan) procijediti „pod vodom“ od „sirove“.
Broj suglasničkih kontrasta često se razlikuje i većim brojem jezičnih položaja (mjesta artikulacije) nego što ih ima u većini europskih jezika. Na primjer, mnogi jezici razlikuju dvije vrste zvukova nastalih stražnjim dijelom jezika - velarni k, slično engleskom k, i uvular q, proizveden dalje u ustima. Labijalizirani zvukovi, zvukovi s istodobnim zaokruživanjem usana, također su česti. Tako, na primjer, Tlingit ima 21 fonema leđa (velarna ili uvularna) sama: velar k, g, uvular q, G, glotalizirani velar i uvular k ', q', labijalizirani velari i uvulari g w, k w, k w ', G w, q w, q w ', i odgovarajući fricativi (načinjeni ometanjem strujanja zraka u nekom trenutku u ustima), poput s, z, f, v, itd., S velar x i ɣ, s uvularnim χ, glotalizirani x ', χ' i labijalizirani x w, χ w, x w ', χ w'. Za usporedbu, engleski jezik ima samo dva zvuka, k i g, proizvedena na istom istom području usta.
Sjevernoamerički indijski jezici, posebno na zapadu, često imaju različite vrste bočnih (poput l) zvuka (gdje zračni tok bježi oko strana jezika). Pored uobičajenog bočnog l, kao što je l na engleskom, mnogi od tih jezika imaju i govornik bez glasa (poput šapatnog l ili poput puhanja zraka oko jezika). Neki imaju bočne znakove, kao što su t i glas bez glasa, a neki dodaju i glotalizirani bočni prilog. Navajo, na primjer, ima ukupno pet bočnih zvukova koji se razlikuju jedan od drugog.
U nekim američkim indijanskim jezicima kontrastni je stres značajan u razlikovanju riječi s različitim značenjima (kao u slučaju engleskog a con vert nasuprot con vert). U mnogim drugima stres je usredotočen na određeni slog riječi; npr. u Tubatulabalu (obitelj Uto-Aztecana) posljednji slog riječi nosi stres. U drugim, ton (razlike u tonu) razlikuju riječi, kao što je to slučaj na kineskom; na primjer, u Navajou bííí 'znači "nosnica", "lice", a bíní "struk". (Visoke i niske tačke označene su s akutnim i ozbiljnim naglascima.)
Osobitost nekih sjeverozapadnoj obali jezike je njihova upotreba složenih suglasnika klastera, kao u Nuxalk (također se zove Bella Coola, Salishan obitelj) TLK” w ix w ‘ne progutati’. Neke riječi čak u potpunosti nemaju samoglasnike - npr. Nmnmk "" životinja."
rječnik
Riječ zaliha američkih indijanskih jezika, poput ostalih jezika, sastoji se od jednostavnih stabljika i izvedenih konstrukcija; izvedbeni procesi obično uključuju spuštanje (prefikse, sufikse) uz složenje. Nekoliko jezika koristi unutarnje zvučne izmjene za dobivanje drugih riječi, slično kao u slučaju engleske pjesme iz singla - npr. Yurok pontet 'pepeo,' prncrc 'prašina,' prncrh 'da bude siv. " Nove stavke vokabulara također se stječu posuđivanjem, kao što je gore spomenuto.
Treba napomenuti da, u jezicima općenito, značenje riječi ne može nužno izvesti iz povijesnog podrijetla ili iz značenja njegovih dijelova. Na primjer, ime trapera iz 19. stoljeća, McKay, ušao je u Karuk kao makkay, ali sa značenjem "bijeli čovjek". Nova riječ nastala je kad je bila pomiješana s izvornom imenicom váas 'deerskin pokrivač' dajući neologizmu makáy-vaas 'tkanina', što je zauzvrat bilo pomiješano s yukúkku 'mokasinom' da bi makayvas-yukúkku dao 'tenisice'. U svakoj fazi tvorbe vokabulara, značenje se određuje ne samo iz etimološkog izvora, nego i proizvoljnim proširivanjima ili ograničenjima semantičke vrijednosti.
Rječnici se razlikuju s obzirom na broj i vrstu stvari koje označavaju. Jedan jezik može činiti mnoge specifične diskriminacije u određenom semantičkom području, dok drugi može imati samo nekoliko općih izraza; razlika je u korelaciji s značenjem semantičkog područja za određeno društvo. Dakle, engleski je vrlo specifičan u svom rječniku za goveda (bik, krava, tele, junica, vola, volova), čak i do te mjere da mu u jednini nedostaje općeniti pojam (što je jednina stoka?), Ali za ostale vrste ima samo opće uvjete pokrivanja. Na primjer, prije posuđivanja imena za vrste lososa, engleski je imao samo generički izraz losos, dok su neki salishanski jezici imali različita imena za šest različitih vrsta lososa. Sjevernoamerički indijski rječnici, kako bi se i očekivalo, utjelovljuju semantičke klasifikacije koje odražavaju okolne uvjete i kulturne tradicije Indijanca. Broj izraza relevantnih za losos u jezicima pacifičkog sjeverozapada odražavaju vidljivost lososa u tim kulturama. Ukratko, u nekim semantičkim domenama engleski može razlikovati više nego što to čine neki jezici Indijanca, a u drugima manje razlike nego što je to načinjeno na tim jezicima. Dakle, engleski diskriminira "avion", "avijator" i "leteći insekt", dok Hopi ima jedan, općenitiji izraz, masa'ytaka, otprilike "leteći", i dok engleski ima jedinstveni opći izraz "voda", Hopi razlikuje paahu 'voda u prirodi' od kuuyi 'voda (sadržana)' i nema niti jedan termin 'voda'.
Jezik i kultura
Naizgled egzotičan karakter američkih indijanskih jezika, što se očituje u rječniku, gramatici i semantika, natjerao je znanstvenike da spekuliraju o odnosima jezika, kulture i mišljenja ili "svjetonazora" (kognitivna orijentacija na svijet). Pretpostavljeno je da je jedinstvena organizacija svemira utjelovljena u svakom jeziku i da upravlja individualnim navikama percepcije i razmišljanja, određujući aspekte pridružene nelingvističke kulture. Kako je to Edward Sapir 1929. iznio,
Ljudska bića ne žive sama u objektivnom svijetu
ali su u velikoj mjeri na milosti određenog jezika koji je postao medij izražavanja za njihovo društvo.
Činjenica je da je "stvarni svijet" u velikoj mjeri nesvjesno izgrađen na jezičnim navikama grupe.
Vidimo i slušamo i na drugi način doživljavamo u velikoj mjeri kao i mi jer jezične navike naše zajednice predlažu određene izbore tumačenja.
Ovu je ideju dalje razvijao, uglavnom na temelju rada s američkim indijanskim jezicima, Sapirin student Benjamin Lee Whorf, a sada je često poznata i kao Whorfian (ili Sapir-Whorf) hipoteza. Whorfovi su se početni argumenti usredotočili na upečatljive razlike između engleskog i indijanskog načina da se kaže "isto". Iz takvih jezičnih razlika Whorf je zaključio temeljne razlike u navikama mišljenja i pokušao pokazati kako se ti misaoni obrasci odražavaju na nelingvističkom kulturnom ponašanju; Whorf je u svojim popularnim spisima tvrdio da jezik određuje misao. Njegovi najpoznatiji primjeri uključuju liječenje vremena u Hopiju. Whorf je tvrdio da je Hopi fizički prikladniji za SAE (Standardni prosječni europski jezici), rekavši da se Hopi usredotočuje na događaje i procese, engleski na stvari i odnose. Odnosno, Hopi gramatika ističe aspekt (kako se radnja izvodi) na vrijeme (kada se radnja izvodi). Whorfianovu hipotezu očito je teško testirati, jer je tako teško dizajnirati eksperimente da bi se ono što je zbog jezika razdvojeno od onoga što se misli; Ipak, raznolikost američkih indijskih jezika i kultura nastavila je pružati bogatu laboratoriju za njegovo istraživanje.
Popularna, ali vrlo iskrivljena tvrdnja je da u Eskimi (Inuit) postoji veliki broj riječi za 'snijeg'. To se počelo nazivati "velikim prijevarom Eskimovog rječnika". Tvrdnja se ponavljala iznova i iznova, sve više povećavajući broj različitih „snježnih“ riječi u „Eskimi“, ponekad tvrdeći da ih ima na stotine ili tisuće. Smatra se da na neki način ilustrira whorfijansku točku radikalno različitih svjetonazora, ponekad povezanih s pojmovima okolišnog determinizma koji utječe na jezik. Istina je da rječnik jednog eskimskog jezika tvrdi da postoje samo tri korijena za 'snijeg'; za drugi eskimski jezik lingvisti broje desetak. Ali tada, čak i osnovni engleski ima dobar broj 'snježnih' pojmova: snijeg, mećava, susnježica, pljusak, drift, pljusak, prah, tikvica i tako dalje.
Zabluda je započela 1911. godine primjerom Franza Boasa, utemeljitelja američke antropologije i američke lingvistike, gdje mu je cilj bio oprez protiv površnih jezičnih usporedbi. Kao primjer površne crosslinguističke razlike, Boas je naveo četiri inuitska korijena za snijeg - aput 'snijeg na zemlji,' qana 'padajući snijeg,' piqsirpoq 'plutajući snijeg', a qimusqsuq 'snježni nanos' - i usporedio je to s engleskom rijekom jezero, kiša i potok, gdje se različita riječ upotrebljava za različite oblike "vode", slično kao Inuitska upotreba različitih riječi za različite oblike "snijega". Njegov je stav bio da je Inuit s različitim korijenima „snijega“ nalik na engleski s različitim korijenima „vode“, površnom činjenicom jezične varijacije. Ništa nije tvrdio o broju riječi za 'snijeg' u Inuitu i ništa o determinističkim odnosima između jezika i kulture ili jezika i okoliša.
Jedna vrsta odnosa jezika i kulture zanima studente prapovijesti Sjeverne Amerike, naime, činjenica da jezik zadržava tragove povijesnih promjena u kulturi i tako pomaže u obnovi prošlosti. Edward Sapir razgovarao je o tehnikama za određivanje lokacije izvorne domovine iz koje su se razišli srodni jezici jezične obitelji. Jedan je bio da se zavičaj vjerojatnije nalazi u području najveće jezične raznolikosti; npr. veće su razlike u engleskim dijalektima britanskih otoka od onih u novije naseljenim područjima poput Sjeverne Amerike. Da uzmemo primjer američkog indijskog jezika, Athabaskanski se jezici nalaze na jugozapadu (Navajo, Apache), na obali Tihog oceana (Tolowa, Hupa) i u zapadnom Subarktiku. Veća raznolikost među subarktičkim jezicima dovodi do hipoteze da je prvotno središte iz kojeg su se rasali athabaški jezici bilo to područje. To sjeverno podrijetlo Athabaskana još je potvrđeno u klasičnoj Sapirovoj studiji iz 1936. godine u kojoj je rekonstruirao dijelove prapovijesnog Athabaskanskog rječnika, pokazujući, na primjer, kako je riječ za "rog" trebala značiti "žlica" kao predaka Navajo su migrirali s krajnjeg sjevera (gdje su pravili žlice od jelenih rogova) na jugozapad (gdje su od žlica izrađivali žlice koje nisu bile dostupne u njihovoj sjevernoj domovini). Povezanost takvih jezičnih nalaza s podacima arheologije predstavlja veliko obećanje za proučavanje američke pretpovijesti.
