Sjeverna Afrika kampanje II svjetskog rata

Savezničke iskrcaje u sjevernoj Africi

Kad su se 8. studenog 1942. slijetala amfibija, Amerikanci su prejako postigli iznenađenje, bacajući svoje prijatelje i pomagače u zbrku. Francuzi koje su upisali u svoju svrhu uhvatili su nesposobnost da im učinkovito pomognu, a slijetanja su u početku naišla na otpor, iako manje u Alžiru nego u Oranu ili Casablanci. Na obali Atlantika glavno slijetanje izvršeno je u Fedali (sada Mohammedia), 15 milja (24 km) sjeveroistočno od Casablance. Hitija i zbrka među francuskim braniteljima značili su da su napadnute trupe bile sigurno na kopnu prije nego što su se iskrcaji mogli suprotstaviti na bilo koji ozbiljan način. Međutim, došlo je do poteškoća u produženju plaže na plaži, a već trećeg dana operacije izgled je bio mračan. Situacija u Casablanci i na atlantskoj obali u cjelini ubrzo je presudno promijenjena povoljnim političkim kretanjima u Alžiru. Popodne 10. studenoga, general Charles-Auguste Noguès, francuski glavni zapovjednik u Maroku, posredno je čuo da su francuske vlasti u Alžiru, koje sada osobno vodi Darlan, izdale zapovijed da se prestanu boriti. Noguès je promptno postupio po tom izvješću i naredio svojim vlastitim podređenim zapovjednicima da prestanu s aktivnim otporom, čekajući na primirje koje će biti dogovoreno sljedećeg jutra.

Američka slijetanja u Oran naišla su na nešto žešće protivljenje. Drugog dana postignut je mali napredak, kad je ojačao francuski otpor, a francuski protunapad s bočne strane Arzewe-a bio je prijetnja cijelom planu djelovanja tog kazališta. Slijetanja u Alžiru odvijala su se glatkijim i kraćim stazama, ponajviše zahvaljujući Mastu i njegovim pripadnicima. Nigdje nije nađen ozbiljan otpor, osim u slučaju kada su Saveznici pokušali silom što prije ući u luku. Pola sata iza ponoći 8. studenoga, Murphy je obavijestio Juina da će prekomjerno snažne snage uskoro sletjeti i pozvao ga da izda naredbu da im se ne treba odupirati. Naglasio je da su došli na Giraudov poziv da pomognu Francuskoj u oslobađanju. Juin, nespreman da prihvati Giraudovo vođstvo, odgovorio je da žalbu mora podnijeti Darlanu, koji se nalazio u Alžiru u posjeti svog teško bolesnog sina. Darlan pozvan telefonom u Juinovu vilu, Darlan je pristao poslati radio poruku Pétaenu tražeći odobrenje za rješavanje situacije u ime Pétaina. U međuvremenu je Darlan izdao naredbu francuskim trupama i brodovima na području Alžira da prestanu pucati. Iako se ta naredba nije odnosila na područja Orana ili Casablance, Darlan je ovlastio Juin da dogovori nagodbu za cijelu Sjevernu Afriku. Štoviše, dogovoreno je rano navečer da kontrola Alžira prebaci Amerikane u 20:00, a saveznici bi trebali koristiti luku od prvog svjetla ujutro 9. studenog. vidio je Clark i britanski general Kenneth Anderson, čiji je posljednji preuzeo zapovjedništvo nad Savezničkom prvom armijom za napredovanje u Tunis. Giraud je stigao nešto ranije, ali nije našao malu podršku među svojim sunarodnjacima.

Pétain je 10. studenog objavio da su sve vlasti u sjevernoj Africi prenesene iz Darlana u Noguès. To mu je prethodilo tajnom porukom Darlanu da kaže kako ga odbacuje pod njemačkim pritiskom i protiv vlastite želje. Ovakav dvostruki razgovor zahtijevao je opasnu situaciju u Francuskoj, ali je francuske zapovjednike u Sjevernoj Africi ostavio zbunjen. Hitler je riješio tu neizvjesnost sljedećeg dana, kad je odložio francusko-njemačko primirje iz 1940. godine i naredio svoje snage u dotad nenaseljeni dio Francuske. Južnu Francusku brzo su nadvladale njemačke mehanizirane postrojbe, a sa istoka je prodrlo šest talijanskih divizija.

Njemački zrakoplovi počeli su pristizati na aerodrom u blizini Tunisa u poslijepodnevnim satima 9. studenog, a do kraja studenog u Tunis je bilo 15.000 Nijemaca, podržanih od oko 100 tenkova. Također je stiglo oko 9.000 talijanskih trupa, većim dijelom cestom iz Tripolija. Te su snage bile gotovo beznačajne u usporedbi s veličinom invazivne savezničke vojske i imale bi malu šansu oduprijeti se napadu da je Savezničko zapovjedništvo brže razvijalo napredak nego što je to činilo. U međuvremenu, Darlan je primio drugu tajnu poruku od Petetena, u kojoj je vođa Vichyja potvrdio svoje povjerenje u Darlana i naglasio da je i sam u kontaktu s Rooseveltom. Darlan je uspio osigurati radni sporazum sa saveznicima, uključujući priznanje Girauda. Frankoameričke rasprave na konferenciji 13. studenog ubrzale su prijetnje Clarka da će uhapsiti francusko vodstvo i primijeniti vojno stanje ako se ne može postići nagodba. Sporazum je odmah odobrio Eisenhower, koji je shvatio, kao što je Clark smatrao, da je Darlan jedini čovjek koji je mogao dovesti francuski krug na savezničku stranu. Darlan je nakon toga s Clarkom sklopio detaljan sporazum o zajedničkim akcijama i saveznicima stavio na raspolaganje ključnu luku Dakar, zajedno s njezinim zračnim bazama. Dana 24. prosinca 1942. Darlan je ubijen anti-Vichy radikalom, događajem koji je na kraju prokrčio put za de Gaulleov uspon. Giraudova naredba atentata je odmah sudila na sudu i pogubila. 27. prosinca objavljeno je da su se francuski čelnici dogovorili da će izabrati Girauda za nasljednika Darlana za visokog povjerenika.

Bez Darlanove pomoći, saveznička kampanja na sjeverozapadu Afrike suočila bi se sa znatno većim izazovima. Iako su francuske trupe u sjevernoj Africi bile široko raširene, brojile su gotovo 120 000 i mogle su pružiti strašno protivljenje da su nastavile pružati otpor Saveznicima. Jedino važno pitanje u kojem Darlanova suradnja nije uspjela postići željeni učinak bilo je oslobađanje i premještanje glavne francuske flote iz Toulona u sjevernu Afriku. Zapovjednik Toulona, ​​upravitelj Jean-Baptiste Laborde, oklijevao je odgovoriti na Darlanov zahtjev jer ga nije pratilo Peteinovo odobrenje, a Nijemci su presreli posebnog izaslanika koji je Darlan poslao. Odgoda je izgubila šansu flote za izbijanje, ali 27. studenog 1942. Francuzi su uspjeli spriječiti njemački pokušaj da je uhvate bacajući više od 70 brodova.