Minamoto Yoritomo (rođen 1147., Japan - umro 9. veljače 1199., Kamakura), osnivač bakufua, odnosno šogunata, sustava po kojem su feudalni gospodari vladali Japanom 700 godina.
Prkoseći caru, Yoritomo je uspostavio shugo (constables) i jitō (okružni stjuardi) u svim japanskim provincijama, čime je potkopao lokalnu upravnu moć središnje vlade, a 1192. godine stekao je titulu vrhovnog zapovjednika (shogun) nad shugo i jitō.
Aristokratska i vojna pozadina
Yoritomo je bio plemenit i, kao potomak cara Seiwa (vladao je 858–876 ce), čak je i kraljevska loza. Alternativno prikazivanje njegovog prezimena Minamoto je Genji (Gen je kinesko čitanje simbola kanjija za Minamoto i ji, što znači „klan“ ili „obitelj“, od riječi uji). Ovo je ime ovekovečeno kao utjelovljenje drevnih sudskih putova u Priči o Genjiju (Genji monogatari) Murasakija Shikibua, jednom od najranijih i najvećih svjetskih romana. No neposredna prošlost obitelji bila je vojna i aristokratska, a Yoritomo je bio nestrpljiv prema dvorskim kultiviranim i dragocjenim suptilnostima. Želio je moć i bio je ljubomoran, sumnjičav i hladnokrvan, čak i u vlastitom krugu. U stvari je otišao toliko daleko da likvidira nekoliko bliskih odnosa. Ali jednom kada je bio na vlasti, pokazao se izvrsnim administratorom.
Rani život
Yoritomo je bio treći sin Minamota Yoshitomo-a, koji je 1159. godine pokušao uništiti Taira Kiyomori (potomstvo druge dominantne vojne obitelji, klan Taira) u Disturbancu Heiji, u provinciji Kyōto. Međutim, poražen je, a njegov sin Yoritomo zarobljen je i protjeran u provinciju Izu (poluotok jugozapadno od Tokija, koji je sada dio prefekture Shizuoka), gdje je 20 godina živio pod nadzorom Taire.
Yoritomo je oživio svoju rustikalu zavodeći kćer svog zatvorskog radnika, Itō Sukechika. Potonji bijes prisilio je Yoritomov bijeg u zaštitu It'eva nadređenog i susjeda, Hōjō Tokimasa, tairski vazal čiji je neprijateljski stav prema klanu Taira tipizirao suvremenu razdvojenost između suda i zemlje. Hōjōina kći također je podlegla Yorimotovoj ugasi, ali je morala odgoditi brak do 1180. godine, kada je njezin službeni zaručnik, pro-tairanski vršitelj dužnosti, eliminiran. Međutim, suštinsko obilježje - razumijevanje između Tokimasa i Yoritomo - bilo je brzo dovršeno; i Yoritomove političke pretenzije sada su uživale potporu.
U međuvremenu Taira Kiyomori, glava klana Taira, provodila je svoju vlast nad carskim dvorom, otuđujući na taj način Go-Shirakawa, umirovljenog cara. (U ovom razdoblju japanske povijesti car je često živio u penziji daleko od suda kako bi mogao vladati bez ometanja vrlo detaljnih sudskih ceremonijala. Ta je praksa bila poznata i kao insei.) Većina aristokracije i glave velikih hramovi i svetilišta također su zamjerili držanju klana Taira nad carem.
Uspon na snagu
Godine 1180. Minamoto Yorimasa, još jedan pripadnik klana Minamoto, pridružio se pobuni carskom princu Mochihito-ō-u, koji je pozvao klan Minamoto na oružje u raznim pokrajinama. Yoritomo je ovaj kneževski mandat iskoristio kao opravdanje vlastitog ustanka, Gempeijevog rata. Unatoč Mochihito-ōovoj smrti, koja se dogodila nedugo prije nego što su Yoritomovi ljudi izvedeni u bitku, uspio je steći mnogo podrške od feudalnih vladara u istočnim provincijama. Mnogi članovi obitelji Taira također su se upisali pod zastavu Yoritomoja, jer su bili razočarani svojim blagim nagradama rođaka na sudu. Yoritomo je odmah napredovao do Kamakure (oko 10 milja [16 km] južno od modernog Tokija) i ondje osnovao svoje sjedište. Uz konsolidaciju zastoja nad vlastitim vazalima na području Kanta (oko Tokija), Yoritomo je pokušao organizirati sljedbenike Minamota pod njegovim izravnim nadzorom. Bio je odvratan prepustiti se kontroli bilo kojoj od svojih različitih rodbine, te je u tu svrhu uspostavio Samurai-dokoro („Odbor čuvara“).
Godine 1183. Minamoto Yoshinaka, rođak Yoritomo, zauzeo je okrug Hokuriku i napao Kyōto, sjedište suda. Go-Shirakawa, koji se uvijek nadao da će igrati pristalice, kao i neprijatelje, jedni protiv drugih da bi povratili dio supstance carske moći, pozvao je Yoritomo da stane na kraj opasno uspješnoj karijeri Yoshinaka; i Yoritomo su prema tome srušili Yoshinaka u Kyōtu. Yoritomo je sada uspostavio Kumonjo ("Odbor javnih radova") i Monchūjo ("Odbor za ispitivanje"), uspostavljajući ne samo vojnu već i neovisnu političku vladu na istoku, već onu koju je središnji carski sud priznao u Kyoto. Godine 1184. Yoritomove značajne vojske, kojima su zapovijedala njegova dva mlađa polubraća Noriyori i Yoshitsune, potonji briljantni zapovjednik, na koje je Yoritomo bio ljubomoran, svrstane su protiv Tairovih snaga, za što su se nadali da će biti klimaktivan pohod, ali odlučna pobjeda nije bila stekao do sljedeće godine. Nakon sljedeće pobjede Minamota, car je podržao Yoshitsunea u nastojanjima da obuzda Yoritomovu vlast. Ali Yoritomo je odmah protjerao Yoshitsunea i nametnuo caru uspostavu shugo-a i jitō-a širom Japana, izbjegavajući zarobiti Yoshitsune-a, premda su takvi aranžmani bili od značaja za uspostavljanje Yoritomove uspona u cijeloj zemlji. Ubrzo nakon toga, Yoritomo je uspio ubiti Yoshitsunea.
