Meditacija, privatna predanost ili mentalna vježba koja uključuje različite tehnike koncentracije, kontemplacije i apstrakcije, koje se smatraju pogodnima za pojačanu samosvijest, duhovno prosvjetljenje i fizičko i mentalno zdravlje.
Indijska filozofija: Teorije i tehnike samokontrole i meditacije
Patanjali postavlja osmostruku stazu koja se sastoji od pomagala Jogi: suzdržavanje (yama), pridržavanje (niyama), držanje (asana),
Meditaciju su kroz povijest prakticirali sljedbenici svih svjetskih religija. Na primjer, u rimokatoličanstvu se meditacija sastoji od aktivnog, dobrovoljnog i sustavnog razmišljanja o biblijskoj ili teološkoj temi. Njeguju se mentalne slike i ulažu se napori za suosjećanje s Bogom ili figurama iz Biblije. Istočnjačke religije koje uključuju kontrolirano mišljenje opisuju se kao meditacija na Zapadu još od 19. stoljeća. Hinduistička filozofska škola joge, na primjer, propisuje visoko razrađen postupak pročišćavanja tijela, uma i duše. Jedan aspekt joga prakse, dhyana (sanskritski: "koncentrirana meditacija"), postao je fokus budističke škole poznate kao Chan u Kini, a kasnije i Zen u Japanu. Krajem šezdesetih britanska rock grupa Beatles pokrenula je modu na zapadu zbog hinduistički orijentiranih oblika meditacije, a u sljedećem desetljeću Transcendentalna meditacija postala je prva od raznih komercijalno uspješnih uvođenih meditativnih tehnika Južne i Istočne Azije od Zapada. Akademijske psihološke studije TM i drugih oblika meditacije brzo su slijedile.
U brojnim religijama duhovno pročišćenje može se tražiti verbalnim ili mentalnim ponavljanjem propisanog učinkovitog sloga, riječi ili teksta (npr. Hinduistička i budistička mantra, islamski dhikr i istočna kršćanska Isusova molitva). Usmjerenost pozornosti na vizualnu sliku (npr. Cvijet ili daleka planina) uobičajena je tehnika u neformalnoj kontemplativnoj praksi i formalizirana je u više tradicija. Tibetanski budisti, na primjer, dijagram mandale (sanskritski: "krug") smatraju zbirnim mjestom univerzalnih sila, ljudima dostupnim meditacijom. Taktilni i mehanički uređaji, poput krunice i molitvenog kola, zajedno s glazbom igraju visoko ritualiziranu ulogu u mnogim kontemplativnim tradicijama.
Većina meditativnih praksi usredotočuje pažnju kako bi potaknula mistična iskustva. Drugi imaju na umu mentalni karakter svih sadrzaja svijesti i koriste ovaj uvid da odvrate praktikanta bilo od svih misli ili od odabrane skupine misli - npr. Ega (budizam) ili privlacnosti grijeha (krscanstvo). Meditacija može služiti i kao posebna, snažna priprema za fizički zahtjevnu ili na drugi način napornu aktivnost, kao u slučaju ratnika prije bitke ili glazbenika prije nastupa.
Doktrinalne i iskustvene istine za koje se tvrdi u različitim meditacijskim postupcima često nisu međusobno u neskladu. Hinduizam, na primjer, tvrdi da je jastvo božansko, dok druge tradicije tvrde da samo Bog postoji (sufizam), da je Bog odmah prisutan u duši (kršćanstvo i judaizam), te da su sve stvari prazne (mahajanski budizam).
Na zapadu su se znanstvena istraživanja o meditaciji, počevši od 1970-ih, usredotočila na psihološke i fizičke učinke i navodne koristi meditacije, posebno TM. Meditativne tehnike koje koriste vješti liječnici pokazale su se učinkovitim u kontroli pulsa i respiratornih stopa, kao i u ublažavanju simptoma glavobolje migrene, hipertenzije i hemofilije, između ostalih stanja.
Nezadovoljstvo materijalističkim vrijednostima dovelo je do buđenja interesa za indijsku, kinesku i japansku filozofiju i praksu među prvenstveno mladim ljudima u mnogim zapadnim zemljama u 60-ima i 70-ima. Podučavanje i vježbanje brojnih tehnika meditacije, najviše temeljenih na azijskim religijskim tradicijama, postalo je raširena pojava. Na primjer, praksa "meditacije pažljivosti", prilagođavanje budističkih tehnika, popularizirana je u Sjedinjenim Državama početkom 1980-ih. Njegova medicinska upotreba kao dodatak psihoterapiji široko je prihvaćena u kasnim 1990-ima, što je dovelo do usvajanja u mnogim psihijatrijskim ustanovama.
