Matthias Grünewald, izvorno ime Mathis Gothardt, (rođen oko 1480., Würzburg, biskupija Würzburg [Njemačka] - rođen u kolovozu 1528, Halle, nadbiskupija Magdeburga), jedan od najvećih njemačkih slikara svog doba, čija djela na vjerske teme postiže vizionarska izražajnost intenzivnom bojom i uzburkanom linijom. Krila oltarne cjeline Antonitskog samostana u Isenheimu, u južnom Alzanu (datirana iz 1515.), smatraju se njegovim remek-djelom.
Iako se uobičajeno slaže da je "gospodar Mathis" rođen u njemačkom gradu Würzburgu, datum njegovog rođenja i dalje ostaje problematičan. Prvo sigurno dobavljeno djelo Grünewalda (ime koje je biograf stvorio u 17. stoljeću; njegovo stvarno prezime Gothardt), ruganje Krista iz 1503. godine, čini se kao da je mladić tek postao majstor. Grünewald se prvi put pojavljuje u dokumentima od oko 1500 bilo u gradu Seligenstadt am Main ili Aschaffenburgu. Oko 1509. Grünewald je postao dvorski slikar, a kasnije vodeći umjetnički dužnosnik (naslov mu je bio nadzornik ili činovnik djela) izabraniku Mainza, nadbiskupu Urielu von Gemmingenu.
Oko 1510. Grünewald je primio nalog od frankfurtskog trgovca Jacoba Hellera da doda dva fiksna krila oltarnoj crkvi Uznesenja Djevice koju je nedavno dovršio slikar Albrecht Dürer. Ova krila s četiri svetaca oslikana su grisailleom (nijanse sive) i već prikazuju umjetnika u visini njegovih moći. Poput Grünewaldovih crteža, koji su izvedeni prvenstveno crnom kredom s nekim žutim ili bijelim isticanjem, Hellerova krila prenose kolorističke učinke bez upotrebe boje. Izražene ruke i aktivne draperije pomažu zamagljivanju granica između hladnog kamena i živog oblika.
Oko 1515. godine Grünewaldu je povjerena najveća i najvažnija komisija u njegovoj karijeri. Guido Guersi, talijanski receptor ili vitez, koji je vodio vjersku zajednicu manastira Antonite u Isenheimu (u južnom Alzacu), zatražio je od umjetnika da naslika niz krila za svetište visokog oltara koji je isklesan oko 1505. napisao Niclaus Hagnower iz Strasbourga. Predmet krila Isenheimske oltarne slike pružio je Grünewaldovom geniju najcrnjiji izraz i temeljio se u velikoj mjeri na tekstu popularnih, mističnih Otkrivenja Svete Bridget od Švedske (napisanih oko 1370.).
Oltarna palača u Isenheimu sastoji se od isklesanog drvenog svetišta s jednim parom fiksnih i dva para pomičnih krila uz koja je uz njega. Grünewaldove slike na tim velikim krilnim pločama sastoje se od sljedećeg. Prvi set ploča prikazuje raspeće, žalovanje i portrete SS-a. Sebastian i Anthony. Drugi skup usredotočen je na Djevicu Mariju, s prizorima Navještenja (vidi fotografiju) i Koncertom anđela, rođenja i uskrsnuća. Treći skup krila fokusiran je na svetog Antuna, sa sv. Antunom i svetim Pavlom u pustinji i iskušenjem svetog Antuna.
Likovi oltarne slike dobivaju jedinstveno određene geste, udovi su im rastegnuti radi ekspresivnog učinka, a draperije (zaštitni znak Grünewalda koji se širi i sklapaju na pletež harmonike) zrcale strasti duše. Korištene boje istodobno su ugriz i burenje. Isenheimska oltarna slika izražava duboke duhovne misterije. Koncert anđela, primjerice, prikazuje egzotični anđeoski zbor smješten u složenom baldahinu. Na jednom otvaranju baldahina mali, užareni ženski oblik, vječna i bezgrešna Djevica, kleči u obožavanju vlastite zemaljske manifestacije s desne strane. A na krajnjoj lijevoj strani istog prizora pod baldahinom, pernato stvorenje, vjerojatno zli arhanđeo Lucifer, dodaje svoje demonske bilješke serenadi. Ostale pojedinosti u oltarnoj skladbi, uključujući strašno ranjeno Kristovo tijelo u raspeću (vidi fotografiju), mogu se odnositi na ulogu samostana kao bolnice za žrtve kuge i požara svetog Antuna. Crvena boja poprima neobičnu snagu i snažnost u oltarnoj izvedbi, najprije u raspeću, zatim u Navještaju i rođenju i na kraju u Kristovom zaklonu u Uskrsnuću, koje je isprva beživotno u hladnoj grobnici, ali koje se potom tinja i provali u bijelo-vrući plamen dok se Krist uspinje, prikazujući svoje sitne pročišćene crvene rane. Takve transformacije svjetla i boje možda su najspektakularnije pronađene u njemačkoj umjetnosti do kraja 19. stoljeća. A kroz svu ovu dramu Grünewald nikada ne propušta slikoviti detalj: botanički primjerak, niz molitvenih perlica ili kristalni karaf.
Drugo važno klerikalno povjerenstvo stiglo je iz kanona u Aschaffenburgu, Heinrich Reitzmann. Već 1513. zatražio je od Grünewalda da oslika oltar za kapelu Mariaschnee u crkvi svetih Petra i Aleksandra u Aschaffenburgu. Umjetnik je ovo djelo naslikao u godinama 1517-19. Grünewald se očito oženio oko 1519. godine, ali čini se da mu brak nije donio puno sreće (barem je to tradicija zabilježena u 17. stoljeću). Grünewald je povremeno dodao svoje prezime svoje žene Neithardt, čime je obračunao nekoliko dokumentarnih referenci o njemu kao Mathis Neithardt ili Mathis Gothardt Neithardt.
Umirao je 1514. Uriel von Gemmingen, a Albrecht von Brandenburg postao je izabranikom Mainza. Za Albrechta je Grünewald izveo jedno od svojih najluksuznijih djela, prikazujući Susret SS-a. Erazmus i Maurice (Erasmus je zapravo portret Albrechta). U ovom radu izložena je tema vjerske rasprave ili rasprave, toliko važna za to razdoblje njemačke umjetnosti i povijesti. Na ovoj slici, kao i na kasnoj, dvostranoj ploči poznatoj kao Tauberbischofsheim Altarpiece, Grünewaldovi oblici postaju masivniji i kompaktniji, njegove boje suzdržane, ali i dalje živopisne.
Očito zbog suosjećanja sa seljačkom pobunom iz 1525., Grünewald je napustio službu Albrechta 1526. Posljednje dvije godine svog života posjetio je u Frankfurtu i Halleu, gradovima suosjećajući s novonastalim protestantskim ciljem. U Halleu je bio uključen u nadzor gradskog vodovoda. Grünewald je umro u kolovozu 1528; među njegovim učincima otkriveno je nekoliko luteranskih pamfleta i dokumenata.
Grünewaldova slikarska ostvarenja ostaju jedno od najupečatljivijih u povijesti umjetnosti sjeverne Europe. Njegovih 10 ili više slika (od kojih su neke sačinjene od nekoliko ploča) i otprilike 35 crteža koji su preživjeli ljubomorno su čuvani i pažljivo pregledani u moderno doba. Njegov dramatični i intenzivno ekspresivni pristup temi možda se najbolje može primjetiti u njegove tri postojeće slike raspeća, koje odjekuju Isenheimovom oltarskom skladbom u njihovom prikazu izmučenog i agoniziranog Kristovog tijela.
Unatoč njegovoj umjetničkoj genijalnosti, neuspjeh i zbrka bez sumnje su obilježili velik dio Grünewaldovog života. Čini se da nije imao pravog učenika, a njegovo izbjegavanje grafičkih medija također je ograničilo njegov utjecaj i ugled. Grünewaldova djela i dalje su cijenjena, ali samog čovjeka gotovo je zaboravljeno u 17. stoljeću. Njemački slikar Joachim von Sandrart, umjetnikov gorljivi obožavalac i prvi biograf (Teutsche Akademie, 1675), bio je odgovoran za očuvanje nekih oskudnih podataka koje imamo o umjetniku, kao i njegovo imenovanje, pogrešno i iz nejasnog izvora, Grunewald. Sredinom 19. stoljeća, Grünewald je njemačku stipendiju etiketirao svojim „popularnim imitatorom Dürera“. Međutim, umjetnička pobuna krajem 19. i početkom 20. stoljeća protiv racionalizma i naturalizma, tipizirana od strane njemačkih ekspresionista, dovela je do temeljite i znanstvene preispitivanja umjetnikove karijere. Grünewaldova umjetnost danas je prepoznata kao često bolna i zbunjena, ali uvijek vrlo osobna i nadahnuta reakcija na nemir svog vremena.
