Rani utjecaji
Kao i drugi skladatelji njegove generacije, Beethoven je bio podvrgnut utjecaju popularne glazbe i narodne glazbe, posebno snažni utjecaji u baletskoj glazbi Waldstein iz 1790. i u nekoliko njegovih ranih pjesama i zbornih pjesama. Teški ritmovi plesa Rajnelanda mogu se naći u mnogim njegovim zrelijim skladbama; ali mogao je usvojiti i druge lokalne idiome - talijanske, francuske, slavenske, pa čak i keltske. Iako nikada nacionalistički ili narodni skladatelj u smislu 20. stoljeća, često je dopuštao da ga neobični obrisi narodne melodije odvoje od tradicionalnog harmoničnog postupka; štoviše, pribjegava folklornom idiomu u postavljanju Schillerovog prikriveno nacionalističkog teksta u Devetoj simfoniji dobro se uklapa u nacionalističke prakse kasnijeg 19. stoljeća.
Francuska glazba utjecala je na njega iz dva glavna smjera: iz Mannheima, čija je umjetnička veza s Parizom oduvijek bila jaka, i iz Bonnskog nacionalnog teatra, koji se svoj repertoar oslanjao uglavnom na komične opere prevedene s francuskog jezika. U modernom bonskom društvu suosjećanje s francuskom revolucijom bilo je vrlo snažno, a okus francuskog revolucionarnog marša prisutan je u mnogim Beethovnovim simfonijskim alegroma. Ritmovi trzaja koji se mogu naći u nekoliko njegovih scherzosa također su očito francuske provenijencije.
Kao i svi pijanisti s kraja 18. stoljeća, Beethoven je odrastao na sonatama i učenju Carla Philipp Emanuela Bacha, glavnog izlagača "ekspresivne" glazbe u vrijeme kad se glazba smatrala umjetnošću ugodnih zvukova. Ove sonate, sa svojim ritmovima i harmonijom i povremenim recitacijama bez riječi, bile su jednako poznate Haydnu i Mozartu; ali u Beethovenu su potaknuli mnogo čitljiviji odgovor, ne samo zbog temperamenta, već i zbog intelektualne klime u kojoj je i sam bio odgojen. Omiljena književna vožnja Breuninga i njihovih prijatelja bila je povezana sa Sturmom i Drangom, reakcijom protiv racionalizma s početka 18. stoljeća, uzvišenošću osjećaja i instinkta nad razumom. Njegovo je evanđelje upisano u Goetheov rani roman Tuge mladog Werthera (1774), čiji jezik pronalazi odjek u određenim Beethovnovim pismima, a posebno u Heiligenstadtovom zavjetu (vidi dolje).
U takvom je pokretu glazba poprimila novu važnost kao umjetnost osjećaja. Oštri sukobi raspoloženja koji karakteriziraju sonate CPE Bacha ponovo se pojavljuju mnogo snažnije u Beethovenu; Beethovenu je "osjećaj" bio jednako važan u praksi koliko i u teoriji njegovom gospodaru Neefeu, koji ga je proglasio jedinim uvjetom umjetničke vrijednosti (štoviše, za one koji Beethovena tvrde kao romantičara, ovo je naglašavanje osjećaja najvažnije). Njegov književni svijet - čitao je široko i glasno usprkos formalnom obrazovanju koje ga aritmetika nije odvela do tablice množenja - ukorijenjen je u njemačkim klasicima, prije svega Goetheu i Schilleru.
Bonnske kompozicije najdosadnijeg datuma zanimanja, kao što se moglo i očekivati, iz posljednjih godina: Rondino i oktet, za puhačke instrumente, sastavljene 1792. godine, vjerojatno za harmoniku birača (puhački orkestar); trio u G-duru za flautu, fagot i klavir (1791); i dvije kante. Pjesme, koje su nesumnjivo napisane pod Neefeovim nadahnućem, ne pokazuju sjajan osjećaj za solo glas. To je čudno u onom čiji su otac i djed i pjevač bili, ali to je i dalje ograničenje koje je Beethovena provodilo tijekom njegove karijere. Posebno su zanimljive 24 varijacije na temu Vincenza Righinija, talijanskog skladatelja, koji je poput Gudačkog trija u e-stanu, Opus 3, Beethovena revidiran i kasnije objavljen mnogo kasnije. Te su varijacije, koje su predstavljale sastav Beethovnove glasovirske tehnike, dugo služile kao oslonac njegovog repertoara u bečkim salonima.
