Svila, životinjska vlakna proizvedena od strane nekih insekata i pauka kao građevinski materijal za kokone i mrežice, od kojih se neki mogu koristiti za izradu sitnih tkanina. U komercijalnoj upotrebi, svila je gotovo u potpunosti ograničena na vlakna kokosa pripitomljenih svilenih glista (gusjenice nekoliko vrsta moljaca, koji pripadaju rodu Bombyx). Vidi također sericulture.
Podrijetlo u Kini
Podrijetlo proizvodnje i tkanja svile drevno je i u legendi je zamagljeno. Industrija je nesumnjivo započela u Kini, gdje je, prema izvornim podacima, postojala negdje prije sredine 3. tisućljeća prije Krista. U to je vrijeme otkriveno da je otprilike 1 km (1.000 metara) niti, koja čini kokon svilene bube, bilo moguće odmotati, vrtjeti i tkati, a ratarstvo je rano postalo važno obilježje kineske ruralne ekonomije. Kineska legenda kaže da je supruga mitološkog žutog cara Huangdija učila kineski narod umjetnosti; tijekom povijesti carica je bila ceremonijalno povezana sa sericulturom. Tkanje damaska vjerojatno je postojalo u dinastiji Shang, a grobovi IV-III stoljeća bce u Mashanu blizu Jianglinga (provincija Hubei), iskopani 1982. godine, pružili su izvanredne primjere brokata, gaze i vezenja s slikovitim dizajnom. kao prva kompletna odjeća.
Glavno dostignuće dinastije Song u proizvodnji svile bilo je usavršavanje kesija, izuzetno finog svilenog tapiserije tkanog na malom tkalačkom stanu s iglom u obliku šatla. Čini se da su ovu tehniku izumili Sogdijci u Srednjoj Aziji, poboljšali su je Ujurci, a Kinezi su je prilagodili u 11. stoljeću. Izraz kesi (doslovno "odrezana svila") potječe od vertikalnih praznina između područja boja, uzrokovanih tako da vlakna niti ne prolaze točno po širini; Također se pretpostavlja da je riječ o pokvarenosti perzijskog qazz-a ili arapskog khazz-a, a odnosi se na svilu i proizvode od svile. Kesi je korišten za haljine, svilene ploče i prekrivače te za prevođenje slika u tapiseriju. U dinastiji Yuan, ploče kesija izvezene su u Europu, gdje su bile ugrađene u katedralne odjeće.
Tkanje svile postalo je glavna industrija i jedan od glavnih izvoza Kine u dinastiju Han. Put karavana kroz središnju Aziju, poznat kao Put svile, odveo je kinesku svilu u Siriju i dalje u Rim. Grčki filozof Aristotel spomenuo je u 4. stoljeću prije Krista da se na otoku Kosu bavila uzgoj kulture, ali umjetnost je očigledno izgubljena i ponovo unesena u Bizant iz Kine u 6. stoljeću. Kineski tekstil od hanskog datuma pronađen je u Egiptu, u grobovima u sjevernoj Mongoliji (Noin-ula), a u Loulanu u kineskom Turkistanu. Svila su hanski vladari koristili kao diplomatski dar, kao i za otkup prijetećih nomada i slabljenje dajući im okus luksuza.
Rani hanski tekstil oporavljen od Mawangduija pokazuje daljnji razvoj tradicija tkanja već prisutnih u Mashanu u kasnom Zhouu, uključujući brokat i vez, gazu, obično tkanje i damaske. Kasnija otkrića na drugim mjestima ograničena su uglavnom na damaste, vrlo fino upletene u nekoliko boja s uzorcima koji se obično ponavljaju na svakih 5 cm. Ovi su dizajni ili geometrijski, najčešće je cikcak pastila ili se sastoji od oblaka ili planinskih svitaka isprepletenih s nevjerojatnim stvorenjima, a ponekad i s ugodnim likovima. Pravolinijski uzorci prenosili su se od tkanih materijala na ogledala od bronce Luoyang i pojavljivali su se u slikama i na laku i na svili; a krivuljasti uzorci svitka, koji nisu prirodni za tkanje, vjerojatno su prilagođeni za vez iz ritmičkih konvencija lakiranja, koji su također pružali motive za pomicanje umetnutih bronca i slika na svili. Tako je došlo do interakcije između različitih medija umjetnosti dinastije Han što objašnjava njihovo jedinstvo stila.
Ming i Qing tekstili u potpunosti prikazuju kinesku ljubav prema ležernosti, bojama i finom zanatu. Istaknuti među tkani tekstilni uzorci su cvijeće i zmajevi na pozadini geometrijskih motiva koji potječu iz kasnog Zhoua (1046–256 pne) i Han. Qing haljine u osnovi su bile tri vrste. Chaofu je bila vrlo razrađena dvorska svečana haljina; carski ogrtač bio je ukrašen ugodnim 12 simbola opisanim u drevnim obrednim tekstovima, dok je knezovima i visokim dužnosnicima bilo dopušteno devet simbola ili manje prema rangu. Kaifu ("haljina u boji"), ili "zmajevu haljinu", bila je poluformalna dvorska haljina u kojoj je dominantan element bio carski petoklaki zmaj (dugačak) ili četveroglavi zmaj (mang). Unatoč opetovanim zakonima o sumnji donesenima tijekom Minga i Qinga, zmaj s petom nogom rijetko je bio rezerviran za predmete isključivo carske uporabe. Simboli koji se koriste na zmajskim odijelima obuhvaćali su i osam budističkih simbola, simbole Daoističkih osam besmrtnika (Baxian), osam dragocjenih stvari i druge pogodne uređaje. "Mandarinski kvadrati" bili su pričvršćeni sprijeda i natrag u Ming službenim odijelima kao simbolima civilnog i vojnog ranga, a Mandžiji su ih prilagodili vlastitom prepoznatljivom ruhu.
