Jezero Balkhash Lake, Kazakhstan

Jezero Balkhash, Kazak Balqash, jezero, smješteno u istočnom središnjem Kazahstanu. Jezero leži u ogromnom slivu Balqash-Alaköl na 1122 stopa (342 m) nadmorske visine i nalazi se na 600 milja (966 km) istočno od Aralskog mora. Duga je 606 km od zapada prema zapadu. Njegova površina varira u značajnim granicama, ovisno o vodenoj ravnoteži. U godinama u kojima obiluje vodom (na početku 20. stoljeća i u dekadi 1958. - 69.), područje jezera doseže 6.900–7.300 kvadratnih milja (18.000–19.000 četvornih kilometara). Međutim, u vremenima pogođenim sušom (kao krajem 19. stoljeća, te u tridesetim i četrdesetim godinama) površina jezera smanjuje se na 6 000–6,300 kvadratnih milja (15,500–16,300 kvadratnih kilometara). Takve promjene na području prate promjene u vodostaju od oko 3 metra. Ispada u jezero, nalazi se poluotok Sarymsek, koji Balkhash dijeli na dva odvojena hidrološka dijela: zapadni dio, širok i plitak, i istočni, uski i relativno dubok. Prema tome, širina jezera se mijenja od 46 do 17 milja (74 do 27 km) u zapadnom dijelu i 6 do 12 milja (10 do 19 km) u istočnom dijelu. Dubina zapadnog dijela ne prelazi 11 stopa (11 m), dok istočni dio doseže 85 stopa (26 m). Dva dijela jezera objedinjuje uski tjesnac, Uzynaral, s dubinom od oko 21 stopa (6 m).

Velika rijeka Ile, koja se ulijeva s juga, izliva se u zapadni dio jezera, i donijela je 80–90 posto ukupnog priliva u jezero sve dok hidroelektranski projekt nije smanjio volumen dotoka rijeke krajem 20. stoljeća., Samo takve male rijeke kao što su Qaratal, Aqsū, Ayaguz i Lepsi hrane istočni dio jezera. Uz gotovo jednaka područja u oba dijela jezera, ta situacija stvara kontinuirani protok vode od zapadnog do istočnog dijela. Voda zapadnog dijela bila je gotovo svježa i pogodna za industrijsku upotrebu i potrošnju, ali voda istočnog dijela odavno je slana.

Sjeverne obale jezera su visoke i kamenite, s jasno izrezanim tragovima drevnih terasa. Južne su obale niske i pješčane, a široki pojasevi prekriveni su gustim trskom i brojnim malim jezerima. Te niske obale povremeno se prelijevaju vodama jezera.

Prevladavaju oštri klimatski uvjeti, a topla ljeta i hladne zime značajno utječu na cijeli režim jezera. Prosječna godišnja temperatura vode u zapadnom dijelu jezera je 10 ° C; u istočnom dijelu je 48 ° F (9 ° C). Prosječna količina padavina iznosi oko 430 mm. Jezero ostaje smrznuto od kraja studenog do početka travnja.

U zemljinim naslagama jezera prevladavaju karbonati. Fauna jezera nekada je bila bogata, ali opadala je od 1970-ih zbog pogoršanja kakvoće vode u jezeru. Prije nego što su započeli ovi padi, u jezeru je naseljavalo 20 vrsta riba, od kojih je šest bilo karakteristično za samo jezero. Ostatak je uveden u jezero i uključuje sazanu, jesetru, istočnjaka, štuku i morsku ječmu. Glavne prehrambene ribe bile su soza, štuka i balqash-ovka.

Ekonomski značaj jezera Balkhash uvelike se povećao tijekom prvog dijela 20. stoljeća. Najznačajniji je ribolov i uzgoj riba započeo 1930-ih. Razvila se i redovna brodska usluga s velikim prometom tereta. Također je od velike važnosti za regiju bila izgradnja postrojenja za rafiniranje bakra Balqash, oko koje je na sjevernoj obali jezera rastao veliki grad Balqash. Međutim, 1970. Qapshaghay hidroelektrana započela je s radom na rijeci Ile. Preusmjeravanje vode za punjenje rezervoara Qapshaghay i za navodnjavanje smanjilo je protok rijeke Ile za dvije trećine i uzrokovalo pad vodostaja jezera. Površina jezera Balkhash spustila se 7 stopa (2,2 m) između 1970. i 1987. Jezero je postalo sve slanije i također je pretrpjelo zagađenje od curenja skladišta goriva i od bakra i prerade bakra duž njegovih obala. Veliki dio ulova ribarstva sada je u karanteni, a šumska i močvarna staništa oko jezera su se smanjila. Od ranih devedesetih godina ništa se nije poduzelo za poništavanje ekološke štete koja je nanesena jezeru i njegovoj okolini.