Karl Kautsky (rođen 16. listopada 1854., Prag, Bohemija (danas Češka) - umro 17. listopada 1938., Amsterdam, Nizozemska), marksistički teoretičar i vođa Njemačke socijaldemokratske stranke. Nakon smrti Friedricha Engelsa 1895. godine, Kautsky je naslijedio ulogu intelektualne i političke savjesti njemačkog marksizma.
Pridružio se austrijskim socijaldemokratima dok je bio student na Sveučilištu u Beču, Kautsky je postao marksist kad je otišao u Zürich u Švicarskoj (1880) i došao pod utjecaj političkog teoretičara Eduarda Bernsteina. U Londonu je upoznao Engelsa, s kojim je održao blisko prijateljstvo sve do potonje smrti. 1883. Kautsky je osnovao i uređivao marksističku reviju Neue Zeit, objavljujući je u Zürichu, Londonu, Berlinu i Beču do 1917. godine. Socijaldemokrati su 1891. usvojili njegov program Erfurt, čime je stranka preuzela evolucijski oblik marksizma koji je odbacio i radikalizam Rosa Luksemburg i evolucijski socijalističke doktrine Bernsteina. Kautsky je služio kao autoritet njemačkih socijaldemokrata o marksizmu sve do Prvog svjetskog rata, kada se pridružio manjinskim neovisnim socijaldemokratima u njihovom protivljenju ratu. Iako je ranije branio revolucionarne ambicije marksizma protiv Bernsteinovog reformizma, nakon boljševičke revolucije u Rusiji 1917. godine Kautsky se sve više izolirao od neovisnih i svojim protivljenjem nasilnoj revoluciji i manjinskim socijalističkim diktaturama. Ruska revolucija koju je vodio Vladimir Lenjin nije revolucija koju je on tražio, a Kautsky je bio meta jedne od Lenjinovih najubojitijih polemika. Nakon što su se mnogi neovisni pridružili Komunističkoj partiji, preostali neovisnici i većinski ogranak Njemačke socijaldemokratske partije ponovno su se okupili, što je rezultiralo radom Kautskyja.
Nakon 1918. uređivao je arhivu njemačkog ministarstva vanjskih poslova, objavljujući tajne dokumente o podrijetlu rata. U Beču se bavio književnom djelatnošću od 1924. do 1938., kad ga je njemačka okupacija Austrije prisilila na bijeg. Njegova glavna djela uključuju Ekonomske doktrine Karla Marxa (1887.), Thomasa Morea i Njegovu utopiju (1888.) te mnoge članke u Neue Zeit.
