Jack W. Szostak (rođen 9. studenog 1952., London, Engleska), američki biokemičar i genetičar rođen u Engleskoj koji je 2009. dobio Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu, zajedno s američkim molekularnim biolozima Elizabeth H. Blackburn i Carol W Greider, za svoja otkrića koja se odnose na funkciju telomera (segmenata DNA koji se nalaze na krajevima kromosoma), koji imaju vitalnu ulogu u određivanju životnog vijeka stanica. Szostak je također istraživao proces kromosomske rekombinacije tijekom stanične diobe i proveo studije o ulozi RNA u evoluciji života na ranoj Zemlji.
Szostak je 1972. diplomirao staničnu biologiju na Sveučilištu McGill u Montrealu i doktorirao. biokemije na Sveučilištu Cornell u Ithaci, NY, 1977. Nakon što je radio od 1977. do 1979. kao znanstveni suradnik u Cornellu, Szostak je zauzeo mjesto asistenta na katedri za biološku kemiju Instituta za rak Sidney Farber (danas Dana- Farber Institute of Cancer) na Medicinskom fakultetu u Harvardu. Njegova rana istraživanja bavila su se procesom genetske rekombinacije tijekom oblika stanične diobe zvanog mejoza. Tijekom svakog kruga diobe stanice gube nešto genetskog materijala, ali ne gube funkcionalne gene. Szostak je sumnjao da postoji neki zaštitni mehanizam koji sprečava gubitak vitalnih genetskih informacija tijekom podjele, pa je usredotočio svoja istraživanja na telomere.
1980. Szostak je upoznao Blackburna koji je u protozojskom Tetrahymenu razjasnio genetski slijed telomera. Szostak je istraživao telomere u kvascu, a on i Blackburn odlučili su provesti eksperiment u kojem su Tetrahymena telomeri pričvršćeni na krajeve kromosoma kvasca. Istraživači su otkrili da kvasci koriste strane telomere kao da su sami kvasci. Kvasac je također dodao vlastitu DNA telomera u Tetrahymena DNA, što ukazuje da postoji stanični mehanizam za održavanje telomera. Blackburn i Greider, tada diplomirani studenti u Blackburnskoj laboratoriji, kasnije su otkrili da taj proces održavanja regulira enzim zvan telomeraza. Kasniji rad Szostaka na kvascu pokazao je da gubitak aktivnosti telomeraze dovodi do prevremenog starenja i smrti stanica, pružajući početnu vezu između telomera i procesa starenja.
Szostak je ostao na Harvard Medical School, postajući izvanredni profesor na katedri za biološku kemiju (1983–84), izvanredni profesor na katedri za genetiku (1984–87) i konačno profesor na katedri za genetiku (1988–). Također je bio zaposlen na odjelu molekularne biologije u Općoj bolnici Massachusetts. Uz Szostakova ispitivanja telomera, on je prvi stvorio umjetni kromosom kvasca (1983.), koji se može koristiti za kloniranje DNK, a sastoji se od vektorske (ili nosačke) molekule koja sadrži gene kvasca koji su potrebni za replikaciju i DNA segment od interesa.
Do 1991. Szostak je svoj fokus istraživanja preusmjerio na RNA i njegovu ulogu u evoluciji. Koristeći se samo jednostavnim molekulama, razvio je tehnike za stvaranje funkcionalnih RNA u epruveti. Cilj ovog istraživanja bio je sintetizirati samoobnavljajuću protocelu koja je podložna darvinskoj evoluciji, a koja bi tada mogla poslužiti kao model za ispitivanje prelaska iz kemijskog u biološki život na ranoj Zemlji.
Kasnije je Szostak stekao američko državljanstvo, a 1998. godine postao je istražiteljem Medicinskog instituta Howard Hughes i izabran je za člana Nacionalne akademije znanosti. Također je izabran za člana Američke akademije umjetnosti i znanosti i stipendista New York Academy of Sciences. Osim Nobelove nagrade za 2009., tijekom karijere primio je i niz drugih nagrada, uključujući nagradu Albert Lasker za osnovna medicinska istraživanja 2006. (podijeljeno s Blackburnom i Greiderom).
