Neformalna organizacija, način na koji organizacija djeluje u stvarnosti, za razliku od formalne raspodjele uloga i odgovornosti.
Koncept neformalne organizacije skreće pozornost na obrasce aktivnosti i međuljudske odnose koji se razvijaju unutar organizacije i ne odražavaju se u organizacijskoj karti ili priručniku za osoblje. Ona baca svjetlo na ono što se zapravo događa kada članovi organizacije obavljaju (ili ne obavljaju) svoje poslove. Neformalna organizacija može raditi zajedno s paralelnom ili protiv formalne organizacije.
Neformalna se organizacija može izravno izravno suprotstaviti racionalno-pravnom modelu birokracije koji je teorizirao njemački sociolog Max Weber. Weberov je model namjerno bezličan. Tu su odgovornosti i funkcije u uredu i osmišljene su tako da svatko tko ima potrebne vještine može zauzeti ured, naučiti kako obavljati njegovu funkciju i to učiniti s malim odstupanjima u rezultatima. Suprotno tome, neformalna organizacija vrlo je osobna. Pojedinci mogu zauzimati uloge i urede, ali tim uredima donose vlastite interese, vrijednosti i pretpostavke. Njihovo organizacijsko ponašanje jednaka je funkciji njihovih osobnosti koliko i njihovih formalnih dužnosti. Radnici razvijaju prijateljstva (i neprijatelje), pouzdane izvore informacija i sklonosti za izvršavanje dodijeljenih zadataka koji mogu ili ne podržavaju formalnu organizaciju.
Neformalna organizacija prvi je put primijećena u eksperimentima provedenim ranih 1930-ih u kojima su istraživači primijetili prisutnost socijalne organizacije osim tehničke koja je regulirala ponašanje radnika. Socijalna organizacija bila je strukturirana i uredna, baš kao što je bila formalna organizacija, i u ovom slučaju je radila na suprotstavljanju organizacijskim naporima da se strukturira radni proces. Neki stručnjaci tvrde da se rad izvršne vlasti uglavnom odnosi na oblikovanje društvene organizacije tako da djeluje u suradnji s tehničkom organizacijom. Zapravo, suvremeni naglasak na organizacijskoj kulturi, izjavama misije i naporima na osnaživanju radnika mogu se smatrati pokušajima rukovoditelja da strukturiraju neformalnu organizaciju tako da ojačaju, a ne suprotstavljaju tehničku jezgru organizacije.
Neformalna organizacija se oglušila na šezdesete godine. Njegovo nasljeđe, međutim, može se vidjeti u kasnijim radovima na institucionalnoj teoriji i mrežnoj analizi. Institucionalna teorija organizacijski svijet gleda kao konstrukt ideja i koncepata njegovih članova. Analiza mreže usredotočena je na interakciju kulture, ljudske agencije i društvene strukture.
