Vrste društava zapadne hemisfere
Europljani su sjedili, živjeli u narodima i okruzima s izrazitim granicama, oslanjajući se na trajnu intenzivnu poljoprivredu radi uzdržavanja mnogih ljudi u različitim potragama koje su živjele u gradskim i ruralnim zajednicama. Jedan veliki dio autohtonog američkog stanovništva, zapravo najbrojniji, sa sjedištem u Mesoamerici (središnji i južni Meksiko i Gvatemala) i središnjim Andama, također je bio sjedeći. Uistinu, ti su narodi i Europljani sklonili više zajedničkog međusobnog odnosa nego bilo koji drugi s domorodcima iz Amerike. Druga vrsta domorodačkih naroda može se nazvati polukiselima. Nedostajala im je poljoprivreda na stalnom mjestu i nepokretne granice sjedilačkih naroda i bili su očito daleko manje brojni, ali imali su promjenjivu poljoprivredu i velika, ako se često kreću, naselja. Pronađene su prije svega u relativno umjerenim šumovitim predjelima. Treća kategorija koja se može utvrditi je ona neselektivnih naroda, koji su imali malo ili nimalo poljoprivrede i premještali su se godišnje u malim zavojima na velikom teritoriju, u lov i sakupljanje. Smješteni su prvenstveno na područjima koja prema tada postojećim tehnologijama nisu bila pogodna za poljoprivredu, posebno ravnice i guste tropske šume.
Sjedeći narodi
Sjedilački narodi dijelili su s Europljanima ne samo poljoprivrednu bazu i gustu, prilično koncentriranu populaciju, već i teritorijalne države, nasljedne vladare, državne religije sa svećenstvom, specijalizirane zanatske skupine, društvene klase, uključujući plemstvo koje se razlikovalo od običnih ljudi, i uređivali poreze ili darove. Među nekim sjedilačkim skupinama nastale su velike političke strukture - konfederacije ili carstva - koje su prikupljale danak i bavile se trgovinom na velike udaljenosti. Najpoznatije od njih su carstvo Inka u Andskoj regiji i ono što se u Meksiku često naziva Aztečko carstvo (iako je riječ Aztec u to vrijeme bila malo poznata). Ta carstva nisu bili narodi, već su u središtu imali jednu malu etničku državu (ili nekoliko njih) koja je imala dominaciju nad velikim brojem sličnih država. Predmetne države zadržale su svoj etnički identitet, vlastita vladanja i svoj opći način života usprkos dugu carske moći. Upravo su ti subjekti trebali preživjeti osvajanje i poslužiti kao osnova europske prisutnosti. Imali su različita imena na različitim mjestima i doista su se njihove strukture razlikovale, ali svugdje su bile dovoljno poput europskih malih kneževina, okruga ili provincija da bi mogle funkcionirati u europskim okvirima.
Među sjedećim autohtonim stanovnicima, kao i u Iberskom sustavu, domaćinstvo je držalo i obrađivalo zemlju i plaćalo porez. U oba su žene bile na neki način podređene muškarcima. Ali u obje su kulture mogle zadržati i zavjeravati osobno i stvarno vlasništvo i vršiti razne vrste ekonomskih transakcija zadržavajući mnoga prava unutar braka. Što se tiče bračnih saveza, koji su presudni za organizaciju obje vrste društava, žena i njezino vlasništvo i položaj bili su važni jednako kao i muškarac i njegovi.
Semisementarni narodi
Među polusjenovitim narodima nedostajalo je mnogo gore navedene strukture. Bez dobro definiranih stalnih lokalnih političkih jedinica, jakih vladara ili poreznih mehanizama, Europljanima nisu ponudili jednaku vrstu potencijalnog uporišta. Nedostajale su im socijalne klase, ovisno o spolu i dobi zbog njihovih osnovnih društvenih razlika. Čak su i njihove kućanske i obiteljske strukture bile različite. Naselja ili sela s vremenom su se mijenjala i mjesto i članstvo; najveća snažno definirana jedinica bilo je domaćinstvo koje je često sadržavalo mnoštvo ljudi povezanih s krvlju i brakom na čelu sa najstarijim muškarcem, a najbolje definirane dužnosti u društvu bile su unutar domaćinstva.
Među sjedećim narodima muškarci su radili većinu težih poljoprivrednih poslova, uz pomoć samo u vrijeme najvećeg opterećenja žena, koje su uglavnom bile uključene u preradu i distribuciju proizvoda, kao u Europi. Muškarci su uglavnom poluvjekovno lovili, čistili polja samo za žene, koje su obavljale većinu poljoprivrednih poslova. Ratni sukobi bili su visoko razvijeni i među sjedilačkim i polusjemenskim narodima, ali oni su bili pokretniji, bolje su se mogli zaštititi u šumama i drugim opasnim okruženjima i imali su učinkovitije oružje. Njihova hrana bila je manje privlačna Europljanima, a u svakom su slučaju imali manje viška i bili su manji u broju. Europljanima su ponudili manje poticaja za upad i učinkovitiji otpor kad su ga uspjeli.
Nenacionalni narodi
Uz potpuno neselektivne narode, ti su se čimbenici još jednom umnožili. Nijednom poljoprivredniku nisu bile dostupne poljoprivredne prodavaonice, niti je bilo koga tko bi nakon osvajanja mogao biti primoran raditi na poljoprivrednim poslovima. Ljudi su bili izuzetno rijetki i prostirali su se na golemom teritoriju, sposobnom da se u kratkom roku presele na velike udaljenosti. Njihov je vojni potencijal bio mnogo veći od onog čak i kod polusjemenskih naroda. Uz tako malo poticaja za Europljane da im se pokori, tako malo dodirnih točaka između njihovih društava, i tako veliku sposobnost i volju neselementarnih naroda da se odupru osvajanju, glavni obrasci između dviju skupina postali su izbjegavanje i dugotrajni nastavak sukob.
Iberijci
Španjolci i Portugalci su u većini načina dijelili karakteristike drugih europskih naroda. Imali su, pak, neke osobine kao stanovnici mediteranske regije i jugozapadnog dijela Europe.
gradovi
U kasnom 15. stoljeću veći dio Iberije konsolidiran je u tri kraljevstva - Portugal, Kastilju i Aragon - od kojih su posljednja dva kraljevska braka ujedinjena. Ali društvo je i dalje bilo prilično provincijsko. Najvažnija cjelina u svrhu organizacije i pripadnosti bio je grad i veliki teritorij koji je bio povezan s njim. Više ljudi se bavilo poljoprivrednim i pašnjačkim nastojanjima nego bilo što drugo, ali društvo je bilo u urbanom centru. Svaka pokrajina fokusirala se na grad u kojem se okupljalo ne samo većina vladinog, crkvenog, stručnog, trgovačkog i zanatskog osoblja, nego su čak i obitelji koje su kontrolirale najveća ruralna imanja. Gradsko vijeće, odnosno cabildo, objedinilo je predstavnike najistaknutijih obitelji cijele provincije, koje stoga nisu bile podijeljene po urbanim i ruralnim linijama. Umjesto toga, prevladala je snažna solidarnost, što je manje uspješan tok do rubova, uspješniji povratak u središte. Gradovi koje su Iberijci osnovali u Americi imali su iste karakteristike, postajući sredstvo organiziranja ogromnih teritorija oko europskog naselja.
