Cimabue, izvorno ime Bencivieni di Pepo, moderni talijanski Benvenuto di Giuseppe, (rođen prije 1251. - umro 1302), slikar i mozaik, posljednji veliki talijanski umjetnik u vizantijskom stilu, koji je dominirao ranosrednjovjekovnim slikarstvom u Italiji. Među njegovim preživjelim djelima su freske novozavjetnih scena u gornjoj crkvi S. Francesca u Assisiju; the Sta. Trinità Madonna (oko 1290.); i Madonu ustoličenu svetim Franjom (oko 1290–95).
Cimabueov stil pružio je čvrste temelje na kojima su počivali umjetnost Giotta i Duccija u 14. stoljeću, premda su ga tijekom života zamjenjivali ti umjetnici, na koje je utjecao i možda trenirao. Njegov veliki suvremenik Dante prepoznao je važnost Cimabuea i stavio ga na čelo talijanskih slikara. Giorgio Vasari u svojim Životima najistaknutijih talijanskih slikara, kipara i arhitekata
(1550.), počinje svoju zbirku životopisa životom Cimabue. Historičari umjetnosti od 14. stoljeća do danas prepoznali su umjetnost i karijeru Cimabueja kao crta razdvajanja stare i nove tradicije zapadnoeuropskog slikarstva.
Najstarija biografija Cimabuea, autora Vasarija, navodi da je on rođen 1240., a umro 1300. Datumi mogu biti samo približni, jer je dokumentovano da je Cimabue bio živ i radio u Pisi 1302. Jedini drugi dokument koji se odnosi na njegovu život ga identificira kao glavnog slikara i svjedoči dokumentu potpisanom u Rimu 1272. Iz ovoga se može zaključiti da je rođen prije 1251. Ostali dokumenti govore da je kršten Bencivieni di Pepo, ili Benvenuto di Giuseppe na modernom talijanskom, Cimabue je bio nadimak koji je poslije pogreške kasnije postao prezime.
Ništa se ne zna o njegovom ranom treniranju. Vasarijeva tvrdnja da je bio učenik grčkih vizantijskih slikara koji žive u Italiji vjerojatno je pokušaj objašnjenja i stila i naglog nastanka ovog genija. Na njega su sigurno utjecali italijansko-vizantijski slikari Giunta Pisano i Coppo di Marcovaldo, a možda je bio i pripravnik Coppa.
Cimabueov lik može se odraziti na njegovo ime, što se možda i najbolje može prevesti kao "bez glave". Anonimni komentator u djelu o Danteu napisanom 1333–34 rekao je da je Cimabue bio toliko ponosan i zahtjevan da će, ukoliko drugi pogriješe s njegovim djelom, ili ako sam u njemu pronađe nešto što mu smeta, uništiti djelo, bez obzira koliko vrijedno, Možda je značajno da Dante u božanskoj komediji Cimabue svrstava među ponosne u Čistilištu. A pjesnik se prema njemu odnosi kako bi ilustrirao prolaznost zemaljske slave: "Cimabue je mislio zadržati polje slikanjem, a sada je Giotto plakao." Ali ponos na vlastita postignuća i visok osobni standard izvrsnosti razdvojili su Cimabue od anonimnih umjetnika srednjeg vijeka.
Datirano je samo Cimabuevo posljednje djelo, mozaik svetog Ivana Evanđelista, u Pizmom Duomo-u (1301–02). Veliko raspelo, u S. Domenicu, Arezzo, općenito je prihvaćeno kao njegovo najranije djelo i datacija prije 1272. Freske u gornjoj crkvi S. Francesca u Assisiju - od kojih su neke oštećene u zemljotresu 1997. i kasnije obnovljene - vjerojatno su pogubljeni između 1288. i 1290. Razdoblje 1290–95 uključuje veliko raspelo za Sta. Croce u Firenci - oko 70 posto uništeno u poplavama 1966., iako je obnova dovršena; the Sta. Trinità Madonna, oltarna slika koja se nalazi u Firenci Uffizi; i Madonu opčinjenu svetim Franjom, u donjoj crkvi S. Francesca u Assisiju.
Unatoč malom broju Cimabuejevih djela koja su preživjela, u potpunosti podržavaju ugled koji je umjetnik stekao. U određenim formalnim ili više "službenih" komisija, poput raspela i velikih oltarnih djela, Cimabue se strogo pridržavao formalnog vokabulara vizantijske tradicije. Pa ipak, unosi apsorpciju novih emocionalnih sadržaja u apstraktne ili stilizirane oblike. U ciklusu freski u Assisiju Cimabu je pronašao osobito prijemčivog zaštitnika, jer umjetnost koju su franjevci naručili iz Cimabuejeva vremena uglavnom obilježava dramatična i emotivna naracija.
Uz tradicionalnu stilizaciju ljudskog oblika, čini se da je Cimabue među prvima koji su se vratili pomnom promatranju prirode. U izrazito formalnom oltarnom djelu poput Sta. Trinità Madonna, u podnožje prijestolja uvodi četiri proroka koji su modelirani kroz svjetlo i tamu na izrazito skulpturan način koji se čini daleko prije datuma. Čini se da je Cimabue također jedan od prvih koji je prepoznao potencijale oslikane arhitekture, što je uveo u svoje prizore kako bi dao naznaku mjesta i pojačanog osjećaja trodimenzionalnosti. Freska Četiri evanđelista, u svodu križanja gornje crkve kod Assisija, skulpturalno je zamišljena, ali njenu čvrstinu i volumen povećavaju kristalni pogledi na grad koji prate svaku od figura. Pogled na Rim koji prati svetog Marka, na primjer, nije samo jedan od najranijih prepoznatljivih pogleda na grad, već je i jedan od prvih u kojem se građevine čine čvrste i odvojene su jedna od druge jasno definiranim prostorom. Ova briga zbog iluzije prostora i trodimenzionalnog oblika koji zauzima taj prostor rijetko se susreće u srednjovjekovnom slikarstvu prije Cimabuea, ali vrlo je karakteristična za Cimabuejeva vodećeg učenika i suparnika, Giotta.
U Cimabuejevim formalnim djelima on strogo slijedi tradiciju, ali toj tradiciji donosi pojačan osjećaj za dramu. Nakon njega je bizantska tradicija u Italiji izumrla, dijelom i zato što ju je nadjačao novi stil, ali i zato što je iscrpio sve mogućnosti koje su svojstvene tradiciji. U svojim manje formalnim djelima uspio je iskoristiti sve veći interes za pripovijedanje koje je bilo svojstveno bizantskoj tradiciji, ali nikad do kraja razvijeno. Napokon je u talijansko slikarstvo donio novu svijest o prostoru i kiparskom obliku. Svojom osobnošću i svojim doprinosom slikarstvu zaslužuje Vasarijevu karakteristiku njega kao prvog firentinskog slikara i prvog slikara "modernog" vremena.
