Heterarhija, oblik upravljanja ili vladavina u kojoj bilo koja jedinica može upravljati ili upravljati drugima, ovisno o okolnostima, i, prema tome, niti jedna jedinica ne dominira nad ostalim. Vlast unutar heterarhije je raspodijeljena. Heterarhija posjeduje fleksibilnu strukturu sastavljenu od međusobno ovisnih jedinica, a odnose između tih jedinica karakterizira više zamršenih veza koje stvaraju kružne staze, a ne hijerarhijske. Heterarhije su najbolje opisane kao mreže glumaca - od kojih svaka može biti sastavljena od jedne ili više hijerarhija - koji su različito rangirani prema različitim mjernim podacima. Etimološki gledano, pojam se sastoji od grčke riječi heteros, što znači "drugi", i arhein, što znači "vladati".
Najranija akademska rasprava o konceptu heterarhije pripisuje se američkom psihijatru i neurofiziologu Warrenu S. McCullochu, pioniru kibernetike, koji je sredinom četrdesetih godina neuronu mrežu koja se širila u krugu proširila kao arhetip heterarhije. Vrijednost koncepta otkrili su desetljećima kasnije socijalni znanstvenici u raznim disciplinama poput arheologije, upravljanja, sociologije, politologije i prava.
Američki filozof James A. Ogilvy predstavio je jednu od najjednostavnijih ilustracija heterarhije sredinom osamdesetih kao igru škarica za rock papir - u kojoj kamen tuče škare, a koji udara papir, a koji zauzvrat tuče rock. Slična kružna logika, iako daleko složenija i dinamičnija, može se primijeniti na provjere i ravnoteže između tri grane vlasti kao i na odnos između suverenih država i međunarodnih institucija kao što su Europska unija (EU) i Svjetska trgovinska organizacija (WTO).
U svojoj srži, heterarhijske mreže smatraju se fleksibilnim i dinamičnim; vlasti u njima nisu institucionalno fiksne, već mijenjaju mjesta kako se razvijaju situacije. Švedski političar Gunnar Hedlund napomenuo je 1986. godine da se u nekim multinacionalnim korporacijama mogu primijetiti ugniježđene hijerarhije, pa čak i tržišta. U takvim se organizacijama heterarhija može zamisliti kao mehanizam metago upravljanja fleksibilnom koordinacijom između transakcija koje organiziraju različiti sudionici. U časopisu Sense of Dissonance: Accounts of Worth in Economic Life (2009), američki sociolog David Stark uočio je da heterarhijske veze između jedne jedinice i druge - obično preko takvih konvencionalnih podjela kao što su razine, odjeli i sektori - tvore multicentričnu mrežu heterogenih glumci s izrazitim resursima i mogućnostima. Ta struktura, tvrdio je, čini organizaciju produktivnijom i daje joj sposobnost da se prilagodi brzim promjenama.
Heterarhija se razvija kao važan koncept s obzirom na globalizaciju i nacionalno i međunarodno upravljanje. Heterarhije su postojale i prije, kao što je to bilo u dijelovima civilizacije Maja u Srednjoj Americi, a neki stručnjaci za međunarodne odnose tvrde da se svjetski politički poredak kreće prema heterarhijskoj strukturi, a ne hijerarhijskoj, budući da su neka današnja globalna pitanja zahtijevaju organizacije aktera koji prelaze javne, privatne i građanske sektore u rasponu od lokalne do globalne ljestvice. Dokaz o današnjoj heterarhiji u globalnom upravljanju može se vidjeti u porastu brojnih transnacionalnih mreža (poput NATO-a, Ujedinjenih naroda, WTO i EU) radi olakšavanja trgovine, sigurnosti i međunarodne suradnje.
