Gran Chaco, nizinska aluvijalna ravnica u unutrašnjosti Južne i Srednje Amerike. Ime je Quechua podrijetla, što znači "Lovište".
Gran Chaco je uglavnom nenaseljen suho suptropsko područje niskih šuma i savana koje prolaze samo dvije stalne rijeke i gotovo su neobilježene cestama ili željezničkim prugama. Na zapadu je omeđen planinskim predjelima Ande, a na istoku rijekama Paragvaj i Parana. Sjeverne i južne granice Chaca nisu tako precizne: obično se kaže da seže prema sjeveru do močvara Izozog u istočnoj Boliviji i na jugu do oko zemljopisne širine od 30 ° J, ili otprilike rijeke Salado u Argentini. Tako definirano, Gran Chaco se proteže oko 450 milja (725 km) od istoka prema zapadu i oko 700 milja (1100 km) od sjevera prema jugu i prostire se na oko 280 000 kvadratnih milja (725 000 četvornih kilometara); od toga ukupno nešto više od polovice leži u Argentini, trećina u Paragvaju, a ostatak u Boliviji.
Dvije trajne rijeke Gran Chaco, Pilcomayo i Bermejo (Teuco), teku jugoistočno preko ravnice od njihovih andskih glava do rijeke Paragvaj i razgraničavaju tri glavna regionalna odjela Chaco u Paragvaju i Argentini: Chaco Boreal sjever od Pilcomaya, središta Chaco između dviju rijeka i austrijskog Chacoa južno od Bermejoa; dio čaka u Boliviji obično se naziva bolivijski čako.
Fizičke značajke
Physiography
Gran Chaco je golemi geosinklinalni sliv formiran utapanjem (ili silaznim dijelom) područja između andskih kordilera na zapadu i brazilskog gorja na istoku, dok je ispunjen aluvijalnim krhotinama s ove dvije značajke. Zbog svog aluvijalnog karaktera, Gran Chaco je gotovo bez kamena i sastoji se od nekonsolidiranih pješčanih i svilenih sedimenata koji su na nekim mjestima duboki i do 10 000 metara. Posledica su samo izdvajanja stijena nekoliko izoliranih ostataka u Paragvaju duž rijeke Paragvaj i nekoliko mesastih pješčenjaka u sjevernom Paragvaju i južnoj Boliviji.
Drenaža
Sve osim krajnjeg sjeverozapadnog sektora Gran Chaco isušuju zapadnobačke pritoke rijeka Paragvaj i Parana. Bermejo i Pilcomayo, iako uspijevaju preći Chaco, i dalje su tipični za većinu potoka Chaco. Njihovi tečajevi obilježeni su bezbroj slamova, jebonskih jezera, pletenih kanala, pješčanih šipki i ogromnih močvara. i podnose tako velike gubitke od poplave, ispadanja i isparavanja da samo mali dio njihovog punog protoka ikada dosegne matični tok. Veliki dio Chacoa tako je slabo isušen da plitki, nepravilni kanali na ravnini izuzetno visokog nivoa dovode do brzih i obilnih poplava tijekom kišnih južnih ljeta (listopad do ožujak). Na vrhuncu ovih poplava može biti poplavljeno čak 42 000 četvornih milja, odnosno oko jedne sedme, područja Chacoa, iako je nešto od toga uzrokovano nepropisnim isušivanjem nepropusnih podzemlja koliko i prelijevanjem potoka. Slana voda je uobičajena i u dubokim i plitkim bunarima, a mjesto i održavanje zaliha slatke vode obično je slučajno. Čini se da je problem najveći u Chaco Borealu, iako se sugerira da je situacija više slična ostatku Chacoa ili poput argentinske Pampe, gdje se problemi podzemnih voda ne smatraju tako ozbiljnim kao rani doseljenici i istraživači su postulirali.
tla
Chaco tla se kreću od pjeskovitih do teških glina. Tla na više vlažnom istoku sadrže više organskog materijala i kasnijih podzemlja, dok na zapadu tla sadrže manje površinskog organskog materijala i imaju pretežno vapnenački podzemlje. Lokalni odlučujući faktor je drenaža, bilo da je riječ o teksturi tla ili o relativnom reljefu. Ponekad razlike u nadmorskoj visini manjoj od tri metra rezultiraju različitim vrstama tla. Travnjaci ili savane obično su povezane s pjeskovitijim tlima, grmovima s slabo dreniranim glinenim tlima i šumskim zemljištima s bolje dreniranim glinenim tlima. U mnogim slučajevima visoka koncentracija otopljenih soli u podzemnoj vodi stvara uvjete na močvarnim mjestima koja su nepodnošljiva za većinu biljaka, te tako proširuje suhi izgled čak iu mnogim područjima gdje vode ima u izobilju.
