Dragi kamen, bilo koji od raznih minerala visoko cijenjen zbog ljepote, trajnosti i rijetkosti. Nekoliko kristalnih materijala organskog podrijetla (npr. Biser, crveni koralj i jantar) također su klasificirani kao drago kamenje.
nakit: dragulja
Pored zlata, srebra i platine, dragocjeni materijali koji se najčešće koriste u nakitu su dragulji - bilo koji dragocjeni ili poludragi kamen.
Dragi kamenje privlači čovječanstvo od davnina, a dugo se koristi za nakit. Glavni preduvjet za dragulj je da mora biti lijep. Ljepotica može ležati u boji ili nedostatku boje; u drugom slučaju atrakcija može pružiti ekstremnu drskost i vatru. Iridescencija, opalescencija, asterizam (izložba zvijezde figure u reflektiranoj svjetlosti), chatoyance (izložba promjenljivog sjaja i uskog valovitog pojasa bijele svjetlosti), uzorak i sjaj druge su značajke koje mogu stvoriti dragulj lijep. Ovaj dragulj također mora biti trajan, ako kamen želi zadržati lak na koji je nanesen i može izdržati stalno habanje.
Osim uporabe dragulja, dragulje su mnoge civilizacije smatrale čudesnim i obdarenim misterioznim moćima. Različito kamenje bilo je obdareno različitim atributima, koji se ponekad preklapaju; pretpostavljalo se da je dijamant, na primjer, pružio svoju snagu u borbi i zaštitio ga od duhova i magije. Znaci takvih vjerovanja i dalje postoje u suvremenoj praksi nošenja nadgrobnog kamena.
Od više od 2.000 identificiranih prirodnih minerala, manje od 100 koristi se kao drago kamenje, a samo 16 ih je dobilo na važnosti. To su beril, krizoberil, korund, dijamant, feldspar, granat, žad, lazurit, olivin, opal, kvarc, špinel, topaz, turmalin, tirkiz i cirkon. Neki od ovih minerala pružaju više vrsta dragulja; Beril, na primjer, nudi smaragde i akvamarine, dok korund pruža rubine i safire. Gotovo u svim slučajevima, minerali se moraju rezati i polirati kako bi se koristili u nakitu.
Osim dijamanta koji predstavlja posebne probleme zbog svoje velike tvrdoće (vidi rezanje dijamanata), drago kamenje se reže i polira na bilo koji od tri načina. Ahat, opali, jaspis, oniks, kalcedon (svi s Mohsovom tvrdoćom od 7 ili manje) mogu se srušiti; to jest, oni se mogu smjestiti u cilindar s abrazivnom bojom i vodom, a cilindar se rotira oko svoje duge osi. Kamenje postaje polirano, ali nepravilnog je oblika. Drugo, iste se vrste dragog kamenja umjesto toga mogu rezati kabošonom (tj. Sa zaobljenom gornjom površinom i ravnom donjom stranom) i polirati na pločama sa pješčenjakom nalik na vodu ili motorom. Treće, kamenje s Mohsovom tvrdoćom većom od 7 može se rezati karborundum pilu, a zatim montirati u držač (dop) i pritisnuti na strug koji se može načiniti da se okreće s velikom brzinom. Tokarski stroj ima točkasti ili mali disk od mekog željeza, koji se u promjeru može razlikovati od okretne glave do četvrtine inča. Lice diska puni se karborundum česticama, dijamantnom prašinom ili drugim abrazivima, zajedno s uljem. Drugi alat koji se koristi za mljevenje faseta je zubni motor koji ima veću fleksibilnost i osjetljivost od struga. Korišteni alati uzemljuju se na kamen, a zatim se poliraju kako je gore opisano.
Od presudnog značaja za suvremeno liječenje dragog kamenja imala je vrsta rezanja poznata pod nazivom oblaganje, koje daje sjaj refrakcijom i refleksijom svjetlosti. Sve do kasnog srednjeg vijeka, dragulji svih vrsta jednostavno su sječeni ili cabochon ili, posebno u svrhu inkrustacije, na ravne trombocite.
Prvi pokušaji rezanja i oblaganja bili su usmjereni na poboljšanje izgleda kamenja pokrivanjem prirodnih nedostataka. Međutim, pravilno rezanje ovisi o detaljnom poznavanju kristalne strukture kamena. Štoviše, tek u 15. stoljeću otkriveno je i korišteno abrazivno svojstvo dijamanta (ništa drugo neće dijamantirati dijamante). Nakon ovog otkrića razvijena je umjetnost rezanja i poliranja dijamanata i drugih dragulja, vjerojatno najprije u Francuskoj i Nizozemskoj. Rez ruže razvijen je u 17. stoljeću, a sjajni rez, koji je sada opći favorit za dijamante, kaže se da su prvi put korišteni oko 1700.
U modernom rezanju dragulja, metoda kabochona i dalje se koristi za neprozirno, prozirno i neko prozirno kamenje, poput opala, karbule i slično; ali za većinu prozirnih dragulja (posebno dijamanata, safira, rubina i smaragda) gotovo je uvijek korišteno fasetirano rezanje. U ovoj se metodi sijeku brojne fasete, geometrijski raspoređene da bi se postigla ljepota svjetlosti i boja u najboljoj prednosti. To se događa pri žrtvovanju materijala, često u mjeri u kojoj je polovica kamena ili više, ali vrijednost dragulja se uvelike povećava. Četiri najčešća oblika lica su sjajni rez, korak, rez i kap ruže.
Osim što su neobloženi kamenje izrezane kabočonom, na nekima je ugravirano. Koriste se brzi dijamantni alati za rezanje. Kamen se drži rukom uz alat, a oblik, simetrija, veličina i dubina reza određuju se okom. Dragi kamenje također se može cementirati nekoliko manjih kamenja zajedno kako bi se stvorio jedan veliki dragulj. Pogledajte sastavljeni dragulj.
U nekim slučajevima pojačava se i boja dragulja. To se postiže bilo kojom od tri postupka: zagrijavanjem u kontroliranim uvjetima, izlaganjem X zracima ili radijumom ili primjenom pigmenta ili obojene folije na ploče paviljona (baze).
U novije vrijeme proizvode se razne vrste sintetičkih dragulja, uključujući rubine, safire i smaragde. Trenutno se koriste dvije metode izrade, jedna uključuje rast kristala iz otopine, a druga rast kristala iz taline.
