Filmski festival, okupljanje, obično godišnje, radi procjene novih ili izvanrednih filmskih filmova. Sponzorirani od strane državnih ili lokalnih vlada, industrije, uslužnih organizacija, eksperimentalnih filmskih grupa ili pojedinih promotora, festivali pružaju priliku filmskim stvaraocima, distributerima, kritičarima i drugim zainteresiranim osobama da prisustvuju projekcijama filmova i susretnu se kako bi razgovarali o trenutnim umjetničkim zbivanjima filma. Na festivalima distributeri mogu kupiti filmove za koje misle da se mogu uspješno plasirati u njihovim zemljama.
Prvi festival održan je u Veneciji 1932. godine. Od Drugog svjetskog rata filmski festivali značajno su pridonijeli razvoju industrije filmova u mnogim zemljama. Popularnost talijanskih filmova na filmskim festivalima u Cannesu i Veneciji igrala je važnu ulogu u preporodu talijanske industrije i širenju poslijeratnog neorealističkog pokreta. Rashomon Kurosawa Akira 1951. godine osvojio je Zlatnog lava u Veneciji, usredotočivši pozornost na japanske filmove. Iste godine prvi američki festival umjetničkog filma u Woodstocku, New York, potaknuo je pokret umjetničkog filma u Sjedinjenim Državama.
Vjerojatno najpoznatija i najupečatljivija od stotine filmskih festivala održava se svakog proljeća u Cannesu u Francuskoj. Od 1947. godine, ljudi zainteresirani za filmove okupljaju se u tom malom odmaralištu kako bi prisustvovali službenim i neslužbenim prikazima filmova. Ostali važni festivali održavaju se u Berlinu, Karlovim Varima (Češka), Torontu, Ouagadougou (Burkina Faso), Park Cityu (Utah, SAD), Hong Kongu, Belo Horizonteu (Brazil) i Veneciji. Kratki subjekti i dokumentarni filmovi posebnu pozornost dobivaju na skupovima u Edinburghu, Mannheimu i Oberhausenu (oba u Njemačkoj) i Toursu (Francuska). Neki festivali prikazuju filmove jedne zemlje, a od kasnih šezdesetih godina 20. stoljeća postoje posebni festivali za filmske studente. Drugi su visoko specijalizirani, poput onih koji prikazuju samo podvodnu fotografiju ili onih koji se bave određenim temama, poput alpinizma.
