Zrakoplov B-24

B-24, koji se naziva i Osloboditelj, teški bombarder dugog dometa koji su tijekom Drugog svjetskog rata koristile američke i britanske zračne snage. Dizajnirao ih je Konsolidirana zrakoplovna kompanija (kasnije Consolidated-Vultee) kao odgovor na zahtjev američkog zrakoplovstva američke vojske (USAAF) iz siječnja 1939. za teški četverotaktni bombarder. B-24 pokretali su četiri radijalna motora s zračnim hlađenjem, a imao je prostrani trupac nalik na okvir pod visokim krilom, triciklističku opremu za slijetanje i sklop dvostrukog repa. Prvi prototip poletio je u prosincu 1939., a do proljeća 1941. B-24 isporučeni su britanskim Kraljevskim zračnim snagama u gotovini i nošenju. U ranim modelima B-24 nedostajalo je samozaptivačkih spremnika goriva i teškog obrambenog naoružanja koje je USAAF smatrao ključnim za strateški bombardiranje dnevnog svjetla; Stoga su se prije svega koristili za prijevoz tereta visokog prioriteta i VIP-ove osobe (britanski premijer Winston Churchill jedan je koristio kao svoj osobni prijevoz) i za protupodmorničke patrole. Protivbubarski B-24, neki opremljeni radarima, igrali su glavnu ulogu u bitci za Atlantik i bili su ključni u zatvaranju srednjoatlantskog „jaza“ na kojem su njemački brodovi ranije radili nekažnjeno.

Prva verzija Liberatora koju je USAAF smatrao vrijednom bitke bio je B-24D, s motorom s turbopuhanjem i pogonom na topove koji su na gornji trupac i rep postavljali dvostruke strojnice od 0,50 inča (12,7 mm). Naknadni modeli nabavili su dodatno naoružanje, a modeli B-24H i J, koji su počeli s upotrebom početkom 1944. godine, dodali su električne potkoljenice za nos i trbuh i ukupno su isporučili 10 mitraljeza 0,50 inča. Kao i B-17 Leteća tvrđava, B-24 je letio u obrambenim "kutijastim" formacijama, iako se kutije nisu mogle slagati toliko usko jer je Oslobodiocu bilo znatno teže letjeti u formaciju. Kao i B-17, nosio je i norveški bombardiranje. Normalno opterećenje bombe za misije na visinama iznosilo je 5000 funti (2.250 kg), premda je moglo smjestiti dodatnih 3.000 funti (1.350 kg) u ležište bombe i 8.000 funti (3.600 kg) na vanjskim stalcima ispod krila za kratke domete misije. Na visokim misijama Liberator je imao maksimalni domet od gotovo 1.600 milja (2.600 km) - 40 posto veći od onog svog partnera B-17 -, ali imao je strop usluge od samo 28.000 stopa (8.500 metara), oko 7.000 stopa (2.100 metara) ispod B-17. Kao rezultat toga, B-24 bio je više izložen njemačkoj protuzrakoplovnoj artiljeriji; ovo i veća ranjivost B-24 na borbene štete (sustav propuštanja goriva predstavljao je poseban problem) učinili su B-17 strateškim bombarderom u europskom kazalištu. Ipak, B-24 su opremili jednu cijelu divizijunu 8. zrakoplovstva i, zbog većeg dometa, dodijeljeni su nekim od najtežih ciljeva u posljednjim fazama rata u Europi.

B-24 stigao je u Tihi ocean, gdje je dugogodišnji domet bio u prednosti, a japanske su obrane bile razmjerno rijetke; tamo je Oslobodilac učinkovito zamijenio B-17 iz 1942. B-24 je također igrao veliku ulogu u mediteranskim i kinesko-burmsko-indijskim kazalištima, a američka mornarica koristila je teško naoružanu jednostruku varijantu, PB4Y, kao patrolni bombarder pred kraj rata. Između 1940. i 1945. sagrađeno je više od 18.000 B-24, što je najveći broj svih američkih zrakoplova - oko 10.000 Konsolidirani Vultee, a ostatak po licenci Douglas Aircraft, Sjevernoameričko zrakoplovstvo i Ford Motor Company. Od toga ukupno nešto manje od 1.700 otišlo je Britancima. B-24 povučen je iz američke službe gotovo odmah nakon završetka rata 1945. Nekoliko je PB4Y-a prebačeno u francusku mornaricu i vidjeli su borbe u Indokini tijekom 1953–54.