Ezra, hebrejski zezraʾ (procvjetao je u 4. stoljeću prije Krista, Babilon i Jeruzalem), vjerski vođa Židova koji su se vratili iz egzila u Babilon, reformator koji je rekonstituirao židovsku zajednicu na temelju Tore (zakona ili propisa prvih pet) knjige Starog zavjeta). Njegov je rad pomogao da se judaizam pretvori u religiju u kojoj je zakon bio središnji, omogućavajući Židovima da opstanu kao zajednica kad su bili rasuti po cijelom svijetu. Budući da su njegovi napori mnogo učinili da se židovskoj religiji da oblik koji će je obilježiti stoljećima poslije, Ezra je s pravdom nazvan ocem judaizma; tj. specifičan oblik židovske religije poprimio je nakon babilonskog izgnanstva. Toliko je važan bio u očima svoga naroda da ga je kasnija tradicija smatrala ne manje od sekunde Mojsijeva.
Znanje o Ezri potječe iz biblijskih knjiga Ezre i Nehemije, dopunjenih apokrifnom knjigom (koja nije obuhvaćena židovskim i protestantskim kanonima Starog zavjeta) knjige I Esdrasa (latinski Vulgateni oblik imena Ezra), koja čuva grčki tekst Ezre i dio Nehemije. Kaže se da je Ezra u Jeruzalem došla u sedmoj godini kralja Artaxerxesa (što Artaxerxes nije navedeno) iz perzijske dinastije koja je tada vladala tim područjem. Budući da se on uvodi prije Nehemije, koji je bio upravitelj provincije Judeje od 445. do 433. godine prije Krista, i opet, nakon intervala, za drugi mandat nepoznate dužine, ponekad se pretpostavlja da je ovo bila sedma godina Artakseksa I (458 bc), iako su takve poglede povezane s ozbiljnim poteškoćama. Mnogi znanstvenici sada vjeruju da biblijski prikaz nije kronološki te da je Ezra stigla u sedmoj godini Artakseksa II (397 p.n.e.), nakon što je Nehemija odstupila s mjesta događaja. Drugi, držeći da su dvojica ljudi bili suvremenici, smatraju sedmu godinu pisarskom greškom i vjeruju da je možda Ezra stigla tijekom drugog mandata Nehemije kao upravitelja. Ali stvar mora biti otvorena.
Kad je stigla Ezra, situacija u Judi obeshrabruje. Prevladavala je vjerska labavost, Zakon se široko zanemario, a javni i privatni moral na niskoj razini. Štoviše, brak sa strancima predstavljao je prijetnju da će se zajednica stopiti s poganskim okruženjem i izgubiti svoj identitet.
Ezra je bio svećenik i "pisar vješt u zakonu." Zastupao je položaj strožih babilonskih Židova koji su bili uznemireni izvještajima o neskladnosti u Judi i želio je ispraviti stvari. Ezra je krenula u proljeće na čelu velike karavane i stigla četiri mjeseca kasnije. Ezra je očito imao službeni status povjerenika perzijske vlade, a njegov naslov, "pisar zakona Boga neba", najbolje se razumije kao "kraljevski tajnik za židovske vjerske poslove" ili slično. Perzijanci su bili tolerantni prema urođenim kultovima, ali, kako bi se sprečilo unutarnje svađe i sprečilo da religija postane maska za pobunu, inzistirali su da se to regulira pod odgovornom vlašću. Delegirana vlast nad Židovima satrapije (administrativno područje) „onkraj rijeke“ (Avar-nahara), odnosno zapadno od rijeke Eufrat, povjerena je Ezri; za Židova da ne poštuje Zakon koji je donio bilo je oglušavanje "zakona kralja".
Redoslijed kojim je Ezra poduzeo razne mjere koje su mu pripisane nije siguran. Vjerojatno je predstavio Zakon ljudima na blagdan Tabernakula na jesen, najvjerojatnije u godini njegova dolaska. Također je poduzeo mjere protiv mješovitih brakova i uspio uvjeriti narod da se dobrovoljno razvede od stranih žena. Njegovi su napori dosegli vrhunac kada su ljudi sklopili svečani zavjet pred Bogom da ne stupaju u više miješane brakove, da se suzdrže od rada subotom, da sebi prikupljaju godišnji porez za potporu Hrama, redovito prezentiraju svoje desetine i ponude i na drugi način udovoljiti zahtjevima Zakona.
O Ezri se nakon njegovih reformi ništa više ne zna. Helenistički židovski povjesničar iz 1. stoljeća Josephus u svojim starinama navodi da je umro i pokopan u Jeruzalemu. Prema drugoj tradiciji, vratio se u Babiloniju, gdje je njegov navodni grob sveto mjesto.
