Etimologija, povijest riječi ili elementa riječi, uključujući njezino podrijetlo i izvedbu. Iako se etimologiziranje vlastitih imena pojavljuje u Starom zavjetu, a Platon se u svom dijalogu Cratylus bavio etimologijom, nedostatak znanja drugih jezika i povijesnog razvoja koje jezici prolaze sprečavali su drevne pisce da dođu do odgovarajuće etimologije riječi.
rječnik: Etimologija
Isporuka etimologija uključuje tako teške odluke za leksikografa da li bi se riječi trebale prenijeti u pretpovijest
Suvremena znanstvena etimološka studija temelji se na metodama i nalazima povijesne i komparativne lingvistike, čija su osnovna načela jezikoslovci utvrdili tijekom 19. stoljeća. Opća načela uključena u današnju etimologiju su:
1. Mora se utvrditi najraniji oblik riječi ili riječi, kao i svi paralelni i srodni oblici.
2. Svaki zvuk određene riječi ili elementa riječi mora se uspoređivati s odgovarajućim zvukom u obliku (često nazvanom etimona) iz kojeg je izveden.
3. Svako odstupanje u prethodno utvrđenim fonetskim podudarnostima za jezik čiji je dio dio, mora biti vjerovatno i racionalno objašnjeno.
4. Svaki pomak u značenju koji se dogodio u povijesnom prijenosu riječi također se mora objasniti.
5. Riječi koje predstavljaju nenativne zvukove ili kombinacije zvukova koji se pojavljuju izolirani u jeziku ili pokazuju izraženo odstupanje od uobičajenih fonetskih korespondencija, vjerojatno su posuđene, a ne naslijeđene, a jezik podrijetla mora biti određen.