Astronomija opasnosti od udara na Zemlju

Utvrđivanje potencijala opasnosti od NEO

Kad se NEO prvi put otkrije, njegova orbita i veličina su neizvjesni. Ako se tijekom njegovog otkrića dostavi dovoljno opažanja, može se izračunati prilično dobra orbita. U praksi se, međutim, malo orbita pouzdano utvrđuje tijekom prvog ukazanja, a potrebna su kasnija zapažanja objekta kako bi se utvrdilo kako se njegov položaj promijenio u međuvremenu. Promatranja za određivanje njegove veličine rijetko se provode (možda ih se nekoliko primjećuje na 100) jer zahtijevaju specijalizirane tehnike poput radara ili termalne infracrvene radiometrije; radije se veličina NEO-a procjenjuje na osnovu njegove svjetline. Ovako procijenjene veličine neizvjesne su za oko faktor 2 - to jest, predmet za koji se navodi da je promjera 1 km (0,6 milje) mogao bi imati promjer između 0,5 i 2 km (0,3 i 1,2 milje).

U većini slučajeva dovoljno promatranje objekta utvrdiće da su šanse za njegov sudar sa Zemljom zanemarive. U nekim slučajevima, međutim, ne postoji mogućnost za dodatna promatranja. To se događa, na primjer, kada je objekt malen i otkriven dok prolazi vrlo blizu Zemlje; brzo postaje previše slaba da bi ga dalje mogla promatrati. Čak i veći i udaljeniji objekt može se izgubiti zbog lošeg vremena (čimbenik koji se uzima u obzir pri odabiru mjesta promatranja za programe pretraživanja). Bez promatranja potrebnih za izračunavanje pouzdane orbite, predviđanje budućih bliskih pristupa objekta Zemlji vrlo je neizvjesno.

Kada proračuni pokazuju da bi NEO za koji se procjenjuje da je veći od oko 200 metara mogao udariti Zemlju tijekom sljedećeg stoljeća ili dva, objekt se naziva potencijalno opasnim asteroidom (PHA). Od 2019. bilo je oko 2.000 identificiranih PHA-ova. Promatranje PHA-ova nastavlja se sve dok se njihove orbite ne usavrše do točke u kojoj se mogu pouzdano predvidjeti njihove buduće pozicije.

Dok objekt ostaje na popisu PHA-e, njegov potencijal opasnosti opisuje Torino skala opasnosti od utjecaja, indikator nazvan po gradu Torinu (talijanski: Torino), Italija, gdje je predstavljen na međunarodnoj konferenciji NEO-a 1999. godine. svrha ljestvice je kvantificirati razinu opravdanosti javnosti. Vrijednosti skale, čiji su cijeli brojevi između 0 i 10, temelje se na vjerojatnosti sudara objekta i na njegovoj procijenjenoj kinetičkoj energiji. Vrijednost određenog objekta može se mijenjati kako se procjene vjerojatnosti i energije dopunjuju dodatnim opažanjima.

Na Torinoj ljestvici, vrijednost 0 ukazuje da je vjerojatnost sudara jednaka nuli ili znatno ispod šanse da će slučajni objekt iste veličine pogoditi Zemlju u narednih nekoliko desetljeća. Ova se oznaka također odnosi i na bilo koji mali objekt koji, ukoliko se sudara, vjerojatno neće dostići Zemljinu površinu netaknutom. Vrijednost 10 označava da se sigurno dogodi sudar i da može izazvati globalnu klimatsku katastrofu; takvi se događaji događaju u vremenskim razmacima od 100 000 godina ili dulje (ovdje masovni događaji izumiranja na kraju Kredog razdoblja). Srednje vrijednosti kategoriziraju utjecaje prema različitim razinama vjerojatnosti i destruktivnosti. Vrijednost Torinove ljestvice uvijek se izvještava zajedno s predviđenim datumom bliskog susreta kako bi se dodatno prenosila razina hitnosti koja je opravdana. Od primjene Torinske skale, najviša dostignuta razina bila je 4 za asteroid Apophis, koji je nedugo nakon otkrića 2004. imao vjerojatnost udara od 1,6 posto, 13. travnja 2029., ali kasnija zapažanja smanjila su neizvjesnost u Apophisovoj orbiti, a razina Torina pala je na 0. Ostali su objekti često dobili početne Torinske vrijednosti od 1 ili veće, ali su se te vrijednosti pokazale izmišljene nakon što su napravljena potrebna dodatna opažanja i točnije izračunati orbite.