Trgovanje emisijama, politika zaštite okoliša koja nastoji učinkovito smanjiti zagađenje zraka stavljanjem ograničenja na emisije, dajući zagađivačima određeni broj emisijskih jedinica u skladu s tim ograničenjima, a zatim zagađivačima kupovati i prodavati emisije. Trgovanje ograničenim brojem emisijskih jedinica rezultira tržišnom cijenom emisijama, što zagađivačima omogućuje izradu najisplativijih sredstava za postizanje potrebnog smanjenja. Trgovanje emisijama primjenjivano je s uspjehom za smanjenje emisija koje uzrokuju kisele kiše, a trenutno se koristi u raznim pokušajima širom svijeta za kontrolu emisija stakleničkih plinova.
U principu trgovanje emisijama
Idealizirana shema trgovanja može raditi na sljedeći način: Tijelo za regulaciju može dodijeliti zagađivačima određeni broj dozvola koji određuju količinu onečišćujućih tvari koje su u toj godini dopuštene. Ukupni broj dodataka predstavljao bi određeno smanjenje u odnosu na godinu ranije, i vjerojatno bi trebalo da se smanji svake naredne godine kako bi se postigli dugoročni ciljevi smanjenja. Jedna bi skupina zagađivača mogla biti u mogućnosti tijekom godine djelovati po relativno maloj cijeni koja bi zapravo smanjila njihove emisije znatno ispod njihovih dozvoljenih vrijednosti. U tom bi se slučaju suočili s izgledom da godinu dokrajče s neiskorištenim davanjima. U međuvremenu, drugoj skupini zagađivača moglo bi biti skupo postizanje vlastitih ciljeva smanjenja. Kako bi se izbjegli ovi troškovi, ali i kako bi se izbjeglo da ih regulatorno tijelo novčano kažnjava za prekoračenje svojih dozvola, druga skupina zagađivača mogla bi biti spremna kupiti neiskorištene emisije iz prve skupine - naime, plaćajući prvu skupinu da izvrši dodatna umanjenja koje su preskupe za drugu skupinu. Dvojica bi zatim pregovarali o cijeni za naknade, a dogovorili bi se o smanjenju.
Regulatorno tijelo ne bi se brinulo o tome tko je vlasnik neiskorištenih emisijskih jedinica, sve dok su ukupne emisije smanjene. S vremenom, kako se ograničenja emisija postupno smanjuju, emisijske jedinice će postajati sve manje i donijeti veće cijene na tržištu. U nekom bi trenutku čak i najtežem zagađivaču moglo biti jeftinije ulagati u smanjenje zagađenja nego kupiti skupe naknade, iako to ne mora nužno biti; neki zagađivači mogu nastaviti emitirati iznad dozvoljenih razina u nedogled, sve dok su drugi zagađivači još uvijek bili u mogućnosti prodavati im neiskorištene emisijske jedinice po pristupačnoj cijeni. Zagađivači bi nastavili ulagati u programe smanjenja emisije ili u trgovanje emisijama, ovisno o tome koji je u bilo kojem trenutku bio jeftiniji, sve dok ukupni cilj smanjenja nije bio ispunjen.
