Slon ptica izumrla ptica

Slon ptica, (obitelj Aepyornithidae), bilo koja od nekoliko vrsta izumrlih divnih ptica bez leta, svrstanih u obitelj Aepyornithidae, a pronađene su kao fosili u pleistocenskim i holocenskim naslagama na otoku Madagaskaru. Suvremene taksonomije uključuju tri roda (Aepyornis, Mullerornis i Vorombe), pri čemu je vrsta V. titan najveći član obitelji i najveća ptica koja je ikada živjela.

• 

• 

Fosilni ostaci slonovskih ptica poznati su od 19. stoljeća, a prve cjelovite opise dao je francuski zoolog Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Tijekom 19. stoljeća opisano je 13 vrsta i razvrstano u tri roda - Aepyornis, Mullerornis i Flacourtia. Do 21. stoljeća, međutim, studije pomoću molekularnih i morfoloških tehnika konsolidirale su nekoliko vrsta, smanjujući broj na četiri i osam.

Ostaci ptica slonova su u izobilju, a fosilni dokazi upućuju na to da je svaka vrsta bila masivno građena, s stožastim kljunovima, kratkim debelim nogama, trostrukim nogama i relativno malim krilima koja su bila neupotrebljiva za let. Dakle, istraživači sugeriraju da su te ptice vjerojatno bile spori stanovnici šuma. Neki oblici Aepyornisa postigli su vrlo veliku veličinu, približavajući se visini od 3 metra i težini od oko 450 kg (1.000 kilograma). Najveća poznata vrsta, V. titan, visoka je najmanje 3 metra i težila je u prosjeku oko 650 kg (1.400 kilograma); Međutim, neke procjene govore da bi najveći pojedinac mogao težiti čak 860 kg (1.900 kilograma), što ga čini najvećom poznatom pticom na svijetu.

Fosilizirani ostaci jaja ptica slonova također su relativno česti. Njihova su jaja bila najveća jaja koja je položila bilo koja životinja. Duljina jaja i širina A. maximusa kretala su se između 26,4 i 34 cm (10,4 i 13,4 inča), odnosno 19,4, odnosno 24,5 cm, odnosno 7,6 i 9,6 inča.

Slon ptice pojavile su se relativno kasno u evidenciji fosila. Oni su bili primitivni pripadnici ratita, evolucijske loze koja uključuje nojeve, reje i emuse. Slon ptice preživjele su na Madagaskaru i u doba ljudske okupacije otoka, a istraživanja datiranja ugljika pokazuju da je najduže preživjela vrsta ptica slona, ​​A. hildebrandti, trajala u središnjem gorju regije otoka do prije otprilike 1560-10000 godina. Znanstvenici napominju da je pad grupe vjerojatno nastao iz kombinacije klimatskih i vegetacijskih promjena, pritiska lova na ljude i gubitka staništa zbog krčenja šuma.