Egiptologija, proučavanje faraonskog Egipta, koje obuhvaća razdoblje c. 4500. godine do 641. godine. Egiptologija je započela kada su znanstvenici koji su pratili invaziju Napoleona Bonapartea na Egipat (1798–1801.) Objavili Opis de l'Égypte (1809–28), koji je Europljanima pružio velike količine izvornog materijala o drevnom Egiptu. Za raspravu o dugogodišnjoj fascinaciji drevnim Egiptom, pogledajte Sidebar: Egyptomania.
epigrafija: Drevni Egipat
Mnoštvo slučajnih svakodnevnih pisanih materija o loncima i papirusu, sačuvanih klimatološkim čudima u Egiptu, omogućuje uvid
Pismeni egipatski dokumenti datiraju u c. 3150. g. Pr., Kada su prvi faraoni razvili hijeroglifsko pismo u Gornjem Egiptu. Dokumenti ovih kraljeva, njihovih nasljednika i njihovi podanici, kao i arheološka građa njihove kulture, dobro očuvana egipatskom sušnom klimom, pružaju izvorni materijal za egiptološko istraživanje.
Nakon rimskog osvajanja (31 b.), Znanje o faraonskom Egiptu postepeno se gubilo dok je helenizam ulijevao egipatsku kulturu. Sami hramovi su sačuvali faraonsku religiju i hijeroglifsko pismo. Kršćanstvo, uvedeno u 1. stoljeću, polako je uništavalo ovaj posljednji bastion faraonske kulture. Po c. 250 ce grčka abeceda, sa šest dodatih slova iz demotske (kurzivno hijeroglifsko pismo), zamijenila je hijeroglifski sustav. Posljednji poznati hijeroglifi isklesani su 394. godine u Philaeu, gdje je štovanje Isis preživjelo do oko 570. Neka zapažanja o faraonskom Egiptu prešla su u grčko-rimsku civilizaciju preko klasičnih autora poput Herodota i Straboja. Štovanje Isis i Ozirisa također se proširilo čitavim Rimskim carstvom, a Manetho, egipatski svećenik, sastavio je popis kraljeva za Ptolomeja I koji je na grčkom jeziku sačuvao obris egipatske povijesti. Ti su čimbenici pomogli da se u Europi održi slaba uspomena na stari Egipat.
Nakon arapskog osvajanja (641) samo su kršćanski Egipćani, Kopti, zadržali drevni jezik, pisan grčkim slovima. U Europi su koptski tekstovi preuzeti iz Egipta tijekom renesanse probudili zanimanje za egipatski jezik. Athanasius Kircher, njemački isusovac, objavio je koptsku gramatiku 1643. godine, a europski putnici u Egipat vratili su se sa starinama i pričama o čudesnim ruševinama. Prvi znanstvenik za koji se znalo da se bavio znanstvenim radom, engleski astronom iz 17. stoljeća John Greaves, izmjerio je piramide u Gizi.
Francuski inženjer je 1799. pronašao Rosetta Stone, trojezičnu stelu s grčkim, hijeroglifskim i demotskim tekstovima. Poznavanje Koptsa omogućilo je dešifriranje kamenog natpisa, djela koje je 1822. dovršio Jean-François Champollion. On i talijanski znanstvenik Ippolito Rosellini vodili su 1828. kombiniranu ekspediciju u Egipat i objavili svoja istraživanja u Monument de l'Égypte et Nubie. Karl Richard Lepsius slijedio je prusku ekspediciju (1842–45), a Englez Sir John Gardner Wilkinson proveo je 12 godina (1821–33) kopirajući i prikupljajući materijal u Egiptu. Njihovo djelo učinilo je kopije spomenika i tekstovima široko dostupnim europskim znanstvenicima. Vlada Muḥammada Alija (1805–49) otvorila je Egipat Europljanima i konzularnim agentima, a avanturisti su počeli sakupljati starine, često na način koji je predstavljao pljačku. Iz toga su nastale velike europske egipatske muzejske zbirke. Auguste Mariette otišao je iz Louvre 1850. godine i započeo iskopavanja u Memphisu, gdje je pronašao Serapeum. Uvjerio je Saʿīd-pašu, viceprvaka Egipta, da je osnovao prvi egipatski muzej u Būlāqu (1858; preselio se u Kairo, 1903), kao i Service antiquités (1863). Mariette je postala prva direktorica ove organizacije koja je radila na zaustavljanju dosad nekontroliranog kopanja i skupljanja starina.
Istraživanja Emmanuela de Rougea u Francuskoj, Samuela Bircha u Engleskoj i Heinricha Brugscha u Njemačkoj postavila su egiptologiju kao akademsku disciplinu. 1880. godine Flinders Petrie donio je u Egipat svoju tehniku kontroliranog, znanstveno zabilježenog iskopavanja, koja je revolucionirala arheologiju; gurnuo je porijeklo egipatske kulture do 4500 bce. Britanski fond za istraživanje Egipta (kasnije društvo), osnovan 1882. godine, promovirao je iskopavanja pomoću Petrijevih principa, a druga profesionalna udruženja egiptologa širila su te standarde. Adolf Erman i Hermann Grapow objavili su u Berlinu Wörterbuch der ägyptischen Sprache, iscrpan rječnik hijeroglifskih egipatskih. 1954. Wolja Erichsen objavio je svoj demotički leksikon, Demotisches Glossar. Nijemci Erman, Eduard Meyer i Kurt Sethe, engleski učenjaci Francis Llewellyn Griffith i sir Alan H. Gardiner, te češki egiptolog Jaroslav Černý proveli su istraživanja koja su oblikovala trenutno prihvaćene obrise egipatske povijesti. James Henry Breasted utemeljio je Orijentalni institut na Sveučilištu u Chicagu i pokrenuo američku egiptologiju svojim istraživanjem Egipta i Nubije (1895–96). Epigrafski pregled započeo je 1924. godine kako bi napravio točne preslike natpisa na spomenicima, koji su izloženi propadanju zbog izloženosti elementima, i potom objavio ove zapise. Trenutni projekt grupe, koji je započeo tijekom sezone 1990–91, je zapis Amonovog hrama u Madinatu Habuu.
Američki su muzeji otvorili egipatske zbirke krajem 19. i početkom 20. stoljeća, a iskopavanja u Egiptu pomogla su u povećanju njihovih eksponata. Sveučilište u Pennsylvaniji, Muzej umjetnosti Metropolitan (New York City), Muzej likovnih umjetnosti (Boston), Brooklyn Museum i Institut za likovne umjetnosti Sveučilišta New York svi su radili u Egiptu. Otkrivanje Tutankamonove grobnice (1922.), kao i iskopi Pierrea Monteta netaknutih kraljevskih grobnica u Tanisu, povećali su svijest javnosti o egiptologiji.
Svjetski napori UNESCO-a za podizanje hramova Nubije i Philae iznad voda jezera Nasser (1960–75) i obilazak egipatske vlade (tijekom 1972. u Londonu i 1976–79 u šest američkih muzeja) predmeta iz Tutankamonovih grobnica potaknula međunarodni interes u Egiptu. Istraživači koji rade u Nubiji dobili su pristup drevnim egipatskim nalazištima, posebno u slabo istraženoj delti rijeke Nil. U 1970-im su iskopavanja antičkog Avarisa i Per Ramessua (grada biblijskih Ramsesa) i Mendesa dali važan uvid u te drevne gradove.
Izgradnja brana Aswān (1902. i 1970.) dovela je do međunarodnih spasilačkih iskopavanja u Nubiji, čiji su rezultati osvijetlili egipatsku povijest. Spasilačka operacija dovela je do velikog nalaza u vodama izvan Aleksandrije. Godine 1994. Jean-Yves Empereur - arheolog koji je osnovao Centar za aleksandrijske studije (Center d'Études Alexandrines) - pozvao je da prouči podvodno nalazište prije nego što je nad njim postavljen betonski lukobran. Vjeruje se da je mjesto, koje je sadržavalo ogromne zidane blokove, stupove i kip (uključujući kolosalni kip za koji se pretpostavlja da predstavlja Ptolomeja II), držalo neke ostatke aleksandrijskog farosa - svjetionika koji je bio jedno od sedam čuda drevni svijet.
U Kairu je 1976. sazvan Prvi međunarodni kongres egiptologije; rekonstruirajući se u trogodišnjim intervalima, potiče bliže kontakte među znanstvenicima širom svijeta. Nakon 1952. godine Egipćani su se više uključili u egiptologiju. Regionalni muzeji otvoreni su u Aleksandriji, Al-Minyā, Malaviju, Luksoru i Aswanu jer je sve veći broj turista posjetio Egipat.
Ipak, unatoč 200 godina iskopavanja i istraživanja, mnoga malo istražena nalazišta ostaju u Egiptu. O tome je sredinom 1990-ih došlo pronalazak u blizini Bawiṭa (Al-Bawīṭī), južno od Kaira, gdje su arheolozi pronašli jednu od najvećih nekropola (mjesta ukopa) ikad otkrivenih; sahrani tamo datiraju iz rimskog doba, prije oko 2000 godina. Bageri su otkrili oko 100 mumija, u rasponu od ostataka bogatih pojedinaca pokopanih zlatnim maskama, do onih ukopanih u manje skupocjenoj terakoti ili gipsu; radnici su nazvali područje "Dolina zlatnih mumija". Na temelju 100 grobnica koje još nisu otvorene na Baviju, arheolozi su očekivali da će nekropola imati između 5.000 i 10.000 mumija. Stranica je bila posebno zanimljiva znanstvenicima koji su se bavili običajima sahrane običnih ljudi tijekom grčko-rimskog razdoblja Egipta. Osim toga, grobnice nikada ranije nisu otvorene, što je arheolozima omogućilo proučavanje neometanog nalazišta.
