Edward O. Wilson, u potpunosti Edward Osborne Wilson, (rođen 10. lipnja 1929., Birmingham, Alabama, SAD), američki biolog priznat je kao vodeći svjetski autoritet za mrave. Također je bio najoštriji zagovornik sociobiologije, proučavanja genetskih osnova socijalnog ponašanja svih životinja, uključujući i ljude.
Wilson je rano školovao biologiju na Sveučilištu u Alabami (BS, 1949; MS, 1950). Nakon što je 1955. doktorirao iz biologije na Sveučilištu Harvard, bio je član Harvardovih fakulteta za biologiju i zoologiju od 1956. do 1976. Na Harvardu je kasnije Frank B. Baird, profesor znanosti (1976–94), profesor znanosti znanosti Mellon (1990.-93.) I profesor na sveučilištu Pellegrino (1994.-97.; profesor emeritus iz 1997.). Pored toga, Wilson je bio kustos entomologije u Muzeju komparativne zoologije na Harvardu (1973–97).
Oštećenje njegove dubinske percepcije kao posljedica ozljede oka u djetinjstvu i napad djelomične gluhoće tijekom adolescencije onemogućili su Wilsonu da se bavi zanimanjem za ornitološkim terenskim radovima. Izmijenio je studije na pticama, provedenim na daljinu i za koje je bio potreban akutni sluh, radi entomologije. Wilson je mogao lako promatrati insekte ne opterećujući svoja oštećena osjetila. Godine 1955. završio je iscrpnu taksonomsku analizu roda mrava Lasius. U suradnji s WL Brownom, razvio je koncept "raseljavanja karaktera", procesa u kojem se populacije dviju usko povezanih vrsta, nakon što prvi put dođu u kontakt, podvrgnu brzoj evolucijskoj diferencijaciji kako bi se umanjile šanse za konkurenciju i hibridizacija među njima.
Nakon što je 1956. godine imenovan na Harvard, Wilson je napravio niz važnih otkrića, uključujući odlučnost da mravi komuniciraju prvenstveno prijenosom kemijskih tvari poznatih kao feromoni. Tijekom revizije klasifikacije mrava koji su podrijetlom iz južnog Tihog okeana, formulirao je koncept „ciklusa taksona“, u kojem su specijalizacija i širenje vrsta povezani sa različitim staništima s kojima se organizmi susreću kako se njihova populacija širi. 1971. godine objavio je The Insect Societies, svoj konačni rad o mravima i drugim društvenim insektima. Knjiga je pružila opsežnu sliku ekologije, dinamike populacije i društvenog ponašanja tisuća vrsta.
U drugom Wilsonovom drugom radu Sociobiologija: Nova sinteza (1975), tretmanu biološke osnove društvenog ponašanja, predložio je da se, u osnovi, biološka načela na kojima počivaju životinjska društva primjenjuju i na ljude. Ova je teza izazvala osudu uglednih istraživača i znanstvenika u širokom rasponu disciplina, koji su to smatrali pokušajem opravdanja štetnog ili destruktivnog ponašanja i nepravednih društvenih odnosa u ljudskim društvima. U stvari, međutim, Wilson je tvrdio da je čak 10 posto ljudskog ponašanja genetski izazvano, a ostatak se može pripisati okolišu.
Jedna od najvažnijih Wilsonovih teorija bila je da je čak i karakteristika poput altruizma mogla razviti prirodnim odabirom. Tradicionalno se smatralo da prirodna selekcija potiče samo one tjelesne i ponašajne osobine koje povećavaju šanse za reprodukciju pojedinca. Stoga se altruističko ponašanje - kao kad se organizam žrtvuje kako bi spasio ostale članove svoje uže obitelji - čini nespojivo s tim postupkom. U sociociologiji Wilson je tvrdio da žrtva uključena u mnogo altruističkog ponašanja rezultira spašavanjem usko povezanih osoba - tj. Pojedinaca koji dijele mnoge gene žrtvovanih organizama. Stoga je očuvanje gena, umjesto očuvanja jedinke, promatrano kao žarište evolucijske strategije; teorija je bila poznata kao odabir srodnika. U kasnijim godinama, međutim, Wilson je bio sklon mišljenju da su visoko socijalni organizmi integrirani do te mjere da se s njima bolje postupa kao s jednom cjelovitom jedinicom - superorganizmom - a ne kao sa svojim osobama. Ovo je mišljenje sugerirao i sam Charles Darwin u knjizi O podrijetlu vrsta (1859.). Wilson je to objasnio u Uspjehu, dominaciji i Superorganizmu: Slučaj socijalnih insekata (1997).
U časopisu On Human Nature (1978), za koji je 1979. dobio Pulitzerovu nagradu, Wilson je raspravljao o primjeni sociobiologije na ljudsku agresiju, seksualnost i etiku. Njegova knjiga Mravi (1990; s Bertom Hölldoblerom), također Pulitzerov pobjednik, bila je monumentalni sažetak suvremenog znanja o tim insektima. U časopisu Diversity of Life (1992.) Wilson je pokušao objasniti kako su životne vrste na svijetu postale raznolike i ispitao masovna izumiranja vrsta uzrokovana ljudskim aktivnostima u 20. stoljeću.
U kasnijoj karijeri Wilson se sve više okretao religijskim i filozofskim temama. U Consilience: Jedinstvo znanja (1998) nastojao je pokazati međusobnu povezanost i evolucijsko podrijetlo čitave ljudske misli. U kreaciji: Apel za spas života na Zemlji (2006), on je dalje razvio evolucijski informirani humanizam koji je ranije istraživao u O ljudskoj prirodi. Nasuprot mnogim drugim biolozima, osobito Stephenu Jayu Gouldu, Wilson je vjerovao da je evolucija u osnovi progresivna, što vodi od jednostavnog do složenog i od lošeg prilagođenog boljem. Iz toga je zaključio konačan moralni imperativ za ljude: njegovati i promicati dobrobit njihovih vrsta.
Dalje je obrazložio složene funkcionalne odnose koji pokreću kolonije mrava, pčela, osi i termita u knjizi The Superorganism: The Beauty, Eleganance and Strangeness of Insect Societies (2009; s Bertom Hölldobler). Nakon tog sveska slijedila je monografija o lisnatim mravama, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Kraljevstvo mrava: José Celestino Mutis i zore prirodne povijesti u novom svijetu (2011; s Joséom M. Gómezom Duránom) bila je kratka biografija španjolskog botaničara Joséa Mutisa, s posebnim naglaskom na mrave na koje je naišao dok je istraživao Južnu Ameriku.
Koristeći primjere iz ljudske povijesti i prirodne povijesti društvenih insekata, Wilson je u nizu radova i, uzdužno, objavljivao i časopis The Social Conquest of Earth (2012) za odabir više razine kao pokretača društvene evolucije. Ustvrdio je da se evolucija eusocijalnosti dogodila na razini grupe - bez obzira na genetsku povezanost - prije nego što se dogodila na nivou srodstva i na pojedincima. Po njegovom obrazloženju, pojava eusocijalnih životinja poput mrava (i, vjerojatno, ljudi) može se pripisati genetskoj predispoziciji da djeluju altruistički prema čak i nepovezanim zavjerama i da djeluju u suglasju s jednom skupinom protiv druge skupine. Wilson je bio uzbuđen od mnogih svojih kolega koji su tvrdili da je pogrešno proturječio vlastitim ranijim idejama o odabiru roda kao primarnom pokretaču društvene evolucije. Njegovi negativci - među njima engleski evolucijski biolog Richard Dawkins i kanadski američki evolucijski psiholog Steven Pinker - tvrdili su da je ideja o grupnom odabiru temeljila na temeljnom nerazumijevanju prirodne selekcije. Ustvrdili su da, iako životinje nesumnjivo profitiraju od socijalnosti, skupina organizama nije selektivna jedinica na način gena ili pojedinog organizma i da je altruistično društveno ponašanje više nego adekvatno objašnjeno odabirom roda.
Wilson je ukratko sintetizirao svoja deterministička uvjerenja o ponašanju u Značenju ljudskog postojanja (2014). Smještajući ljudsku vrstu u evolucijski kontinuum, tvrdio je da je čovječanstvo provelo veći dio svoje povijesti neznajući biološke čimbenike koji su potaknuli oblikovanje društva i kulture. Iako je znanost kasnije utvrdila porijeklo Homo sapiensa i krajnju beznačajnost vrsta u svemiru, Wilson je tvrdio da su ljudi ostali promatrani primitivnim impulsima za preživljavanje koji su nedostajali korisnost u suvremenom društvu, što je dovelo do vjerskih i plemenskih sukoba. Unatoč tome, pretpostavljao je pokretačku misaonu revoluciju, omogućenu daljnjim znanstvenim istraživanjima, koja će omogućiti čovječanstvu potpunije razumijevanje sebe na kozmičkom planu. Pola Zemlje: Borba našeg planeta za život (2016.) napredovala je ideja da se opadanje biološke raznolikosti može ublažiti tako da se polovina planeta rezervira za neljudske vrste. Povezujući postojeća zaštitna područja kao i nova koristeći sustav koridora zaštićenog zemljišta, Wilson je tvrdio da bi se mogao stvoriti održiv sustav čovjekova suživota s ostatkom života na Zemlji.
1990. Wilson i američki biolog Paul Ehrlich podijelili su Crafoordovu nagradu, koju dodjeljuje Kraljevska švedska akademija znanosti za potporu područjima znanosti koja nisu obuhvaćena Nobelovim nagradama. Wilsonova autobiografija, Naturalist, pojavila se 1994. Godine 2010. objavio je svoj debitantski roman Anthill: A Novel u kojem su bili i ljudski i insekti. Pisma mladom znanstveniku (2013.) bila je svezak savjeta usmjerenih na novonastale znanstvene istraživače.
