Kontrastni medij, tvar je relativno neprozirna za X zrak, koja, kada je prisutna u nekom organu ili tkivu, izaziva svjetliju pojavu - tj., određeniju sliku - na rendgenskom filmu. Neke tjelesne građe, poput pluća, pokazuju se u rendgenskim filmovima i na fluoroskopskim slikama zahvaljujući oštroj razlici između snage apsorbiranja rendgenske zrake i snage samog plućnog tkiva. Ta se razlika u apsorpcijskoj moći naziva kontrastom. Srce, sastavljeno velikim dijelom od mišića i krvi, snažno je u kontrastu s ispunjenim plućima plućima zrakom, ali jedva sa jetrom ispod; kosti se razlikuju od okolnih mišića i različitih dijelova kostiju jedna od druge zbog kalcijevog fosfata koji sadrže. U velikoj mjeri, međutim, klinička korisnost rendgenskog pregleda ovisi o upotrebi umjetnih kontrastnih sredstava. Najrašireniji neprozirni medij je barijev sulfat. Umešan u vodu i obično aromatiziran, pacijent proguta ovu netopljivu sol teških metala radi pregleda svog jednjaka i želuca; koristi se i kao barijev klistir za ispitivanje rektuma, debelog crijeva i terminalnog ileuma. Jodirani organski spojevi koriste se za ispitivanje žučnog mjehura, mokraćnog sustava, krvnih žila, slezine, jetre i žučnih kanala. X-zraka vizualizacija bronha bolja od one dobivene samo kontrastom sadržanog zraka omogućena je unošenjem u bronhijalno stablo nezasićenog biljnog ulja djelomično zasićenog jodom. Emulzija etil-jodfenilundecilata također se koristi u bronhografiji i ispitivanju spinalnog kanala (mijelografija). Vidi također dijagnostičke slike.
